Багровый океан

Хэнс повиновался. Иногда не стоит делать резких движений и бросаться в бой, не обдумав дальнейших действий и возможных последствий. Война обязывает к осторожности, он это понимал, но также осознавал, что каждый второй, получивший в руки ствол, будет тыкать им в сторону того, кто ствола не имеет.

Появилось непреодолимое желание отобрать оружие у говорившего и окунуть его лицом в холодную светящуюся лужу, в которой сам Хьюстон сейчас пребывал.

– Сэм, Коул, проверьте пулеметы. Джонни, держи этого на мушке.

Хэнс не мог разглядеть солдат, но, судя по услышанным именам – уж больно они были простыми, понял, что имеет дело с представителями быстро восстанавливаемой и постоянно пополняющейся армии клонов.

– Что это за коробка?

Хэнс почувствовал, как дуло автомата уперлось ему между лопаток. Значит, вопрос был адресован ему, но вода мешала ответить на него. Пробулькав что-то нечленораздельное, Хьюстон оставил попытки общения.

– Смотри, Джек, он в эхирской форме, – это был уже голос Джонни, судя по тому, как близко к уху он прозвучал. – Как он вообще суда попал?

– Думаю, надо допросить его. А ну-ка, помоги мне, – прокряхтел Джек, хватая Хэнса за шиворот. – Тащим его к стене.

Хьюстон попытался перевернуться и подняться на ноги, но его тут же подсекли и волоком дотащили до бетонной кладки. Умно. Солдаты намеренно не позволяли ему встать, чтобы не упустить преимущества, в случае если пленник начнет геройствовать.

Его усадили на пол, облокотив на какие-то пластиковые контейнеры, составленные вдоль стены.

– Эй, ты, – Джонни пощелкал пальцами у Хьюстона перед носом, – что это за ящик?

Хэнс не ответил.

– Ты вообще понимаешь по-нашему?

– Подожди-ка, – произнес Джек и, наклонив голову Хэнса, посмотрел на его затылок. – Видишь? Это клон.

– Что тогда с ним?

На этот вопрос все дружно пожали плечами.

– Может, его замкнуло? – Джонни покрутил пальцем у виска. – Или бледнокожие промыли ему мозги?

– Хрен знает. Думаю, надо треснуть ему пару раз, чтобы разговорить. В это время вернулись Сэм и Коул.

– Что там у вас? – спросил Джек.

– Сороконожки! Хренова туча огромных сороконожек! Такие же, что мы видели у побережья, – ответил один из них. – Как с цепи сорвались, черти.

– Пулеметы не справляются, – добавил второй. – Надо вызывать подмогу.

С этими словами они принялись распаковывать ящики, составленные у стены. Там оказались несколько стационарных турелей и боеприпасы для них.

Джек достал рацию.

– Прием, говорит командир отряда девять. Сектор двадцать четыре. Прорыв обороны. Устанавливаю дополнительные пулеметы, нужно подкрепление.

– Вас понял, – прорвался через треск помех хриплый голос. – Следуйте инструкции.

В этот момент заслонка, отделяющая охранный пост от остальных тоннелей и, видимо, управляемая извне, поползла вниз.

– Эй, какого хрена? Прием. Почему ворота закрываются? Прием! Прием!

– Джек несколько раз с силой дунул в рацию, потом похлопал ею по коленке. – Вот дерьмо. Все к выходу! Сэм! Коул! Уходим!

Солдаты бросили ящики и ломанулись к выходу. К этому моменту одно из орудий уже было установлено. Когда последний пехотинец пролезал под опускающимися воротами, Хьюстон поднялся и толкнул ногой один из контейнеров под неумолимо ползущую вниз створку.

Проехав по полу, ящик остановился как раз в нужном месте. Солдаты, поняв, к чему это приведет, попытались выдернуть его на себя, но ворота уже опустились до уровня контейнера и, крепко прижав его, остановились. Что-то хлопнуло сверху, озарив тоннель синей вспышкой и осыпав искрами.

Несколько сороконожек прорвались сквозь огневой заслон, но были встречены очередью из только что установленной турели. Оставаться в этом помещении становилось опасно.

Хэнс прополз под застрявшими воротами.

– Ты что делаешь, придурок? – накинулся на него Джонни, – ты нас всех угробишь!

Он собирался схватить Хьюстона за грудки, но Хэнс перехватил его руку и, повернув лицом к остановившимся сослуживцам, перекинул цепь с прикованным контейнером через шею жертвы.

– Все назад! – произнес он не своим голосом.

Для пущего эффекта он сменил облик, став похожим сначала на эхира, потом на Джека и, наконец, на самого Джонни.

Солдаты, с нескрываемым ужасом на лицах, попятились. Хьюстон продолжал натягивать цепь. Жертва стала задыхаться. В какой-то момент Хэнс испугался, что не сможет остановиться и прикончит несчастного. Что делать дальше он не знал.

Приказать солдатам вывести его на поверхность? После того, что они видели секундой ранее, Хьюстона прикончат при первой же возможности. Сдаться и попросить помощи – прикончат сразу же.

В это время сороконожки прорвали периметр и устремились внутрь охраняемой зоны, повалив наспех установленный пулемет. Падая, турель развернулась и изрешетила наполовину закрытую заслонку, зацепив при этом Сэма. Тот, крепко выругавшись и схватившись за простреленную икру, рухнул на мокрый бетон.

Хьюстон выпустил солдата, успев выхватить у того винтовку. Первой же очередью он прострелил грудь успевшему вскинуть оружие Джеку. Коул бросился бежать. Хэнс рванул следом, перепрыгнув через застреленного пехотинца.