Багровый океан

Да и убить всех сразу, не подняв при этом шума, не так-то просто. Генералы, несмотря на свой престарелый и габаритный по военным меркам вид, все же получили свои звания не за просто так. Каждый из них даже по отдельности мог оказать серьезное сопротивление, не говоря уже о том, если они начнут действовать сообща.

Хьюстон отбросил шальные мысли. В конце концов, уничтожение военачальников не входило в его планы, как бы соблазнительно оно не выглядело. Пока еще он работал на Федерацию, вернее сказать, участвовал в игре, и нарушать правила не станет до тех пор, пока не узнает, что поставлено на кон, или того не потребуют обстоятельства.

– Нам не терпится выслушать ваше предложение, генерал, – прервал его мысли Хенг Ли. – Чтобы не затягивать данное мероприятие.

– Хорошо, – ответил Паркер, нажав копку пульта. – Раз уж вам нечего предложить…

На стене возникла геологическая карта острова.

– Есть очень простой и эффективный способ.

Он обвел взглядом аудиторию, дабы убедиться, что все внимание сосредоточено на нем.

– И какой же? – не вытерпел Крэмптон.

– Ядерный удар.

Реакция последовала примерно такая же, как при показе первой картинки с насекомым. Кто-то тихо выругался, кто-то шумно выдохнул, кто-то молча покрутил пальцем у виска.

– Федерация запрещает использование ядерного оружия на Гайгане, – выразил общее мнение Фрост. – Это известно каждому и бледнокожим в том числе. Ресурсы этого мира слишком ценны, чтобы отравлять их подобным методом. Даже разговор об этом попахивает трибуналом, если вы не в курсе.

– Экосистема Гайгана еще не испорчена индустрией, и она с легкостью перенесет взрыв одной боеголовки, – произнес Гаррет. – Другого выхода просто нет. Если эхиры достигнут перевеса в этой войне, используя этих тварей, то мы просто потеряем планету, но перед этим, нам, всем здесь сидящим, быстро найдут замену.

– Я думаю, все с вами согласны, генерал, но попробуйте объяснить это верхам, – подал голос де Гросс, указывая пальцем в небо.

– Федерации не обязательно знать об этом, – сказал Паркер. – Именно поэтому я вас здесь собрал вместо того, чтобы провести встречу по прослушиваемой и просматриваемой всеми, кому не лень, видеосвязи. Этот разговор, чем бы он ни закончился, не станет достоянием «общественности».

Аудитория заметно расслабилась.

– Тем не менее, как вы предлагаете скрыть последствия ядерного взрыва? – спросил Джон Крэмптон.

– Ничего не придется скрывать, – ответил Паркер, и геологическая карта острова сменилась схемой разреза потухшего вулкана. – Мы сбросим боеголовку с фрактурной оболочкой прямо в центр кратера, замаскировав ее падение обычной орбитальной бомбардировкой. Когда она проникнет вглубь корки кратера, произойдет детонация, которая повлечет за собой неминуемое извержение вулкана. Все будет выглядеть таким образом, как будто бы орбитальный обстрел спровоцировал тектонику. У Федерации не возникнет вопросов, можете мне поверить. Героев нам за это не дадут, но карьеры мы спасем.

– Звучит красиво, но есть еще пара вопросов, – произнес Крэмптон.

– Готов ответить на любые, генерал. Задавайте.

– Во-первых, – продолжил Джон, – ядерная боеголовка это вам не банка тушенки, ее нельзя просто списать со склада по истечении срока годности. Что вы скажете Федеральной комиссии, когда они не досчитаются одного заряда?

– О чем вы говорите, Джон? – возмутился Паркер. – Я – генерал флота. Я и есть флот. Одному мне известно, сколько зарядов погружено на мои корабли. Комиссия никогда не станет проверять подобные вещи, потому как не владеет точными данными.

– Можно отследить любой заряд при желании, – сказал Хенг, ни к кому конкретно не обращаясь.

– За время войны мы потеряли несколько стратегических крейсеров, – в голосе Гаррета появились нотки печали. – Их останки покоятся сейчас на глубине семи-восьми тысяч метров. Хотя Федерация и запрещает применение ядерного оружия на Гайгане, но почему-то требует полного вооружения при вылетах. Зачем, спрашивается, таскать с собой подобное оружие, если использовать его все равно нельзя?

– Вы хотите сказать, генерал, – подытожил де Гросс, – что недогружали боеголовки на собственные корабли?

– Естественно! – всплеснул руками Паркер. – Ядерная ракета это вам не банка тушенки, как уже говорилось ранее. Ее нельзя просто забросить в трюм и отправить путешествовать в один конец.

Все собравшиеся притихли. Гаррет был отчасти прав: грузить крейсеры полным комплектом стратегического оружия, которое все равно нельзя было использовать и которое могло быть просто сброшено при экстренном взлете, например, было, по меньшей мере, глупостью. Да и флот таскал на себе такое количество боеголовок, что их хватило бы на тотальное и неоднократное уничтожение планеты, даже при неполной загрузке кораблей.

– Второй вопрос? – спросил Паркер несколько резковато.

– Радиоактивное загрязнение. Что делать с ним? Вся радиация вылетит вместе с пеплом в атмосферу. Судя по разрезу, – Крэмптон указал на экран со схемой, – никаких тяжелых элементов в вулканических породах нет, и повышенный фон нельзя будет списать на внезапное извержение.