Багровый папоротник

— Что ты делаешь?! Одумайся! — нужные слова, способные достучаться до разума Криса, не приходят в голову. — Как ты можешь?!

Джейс резко хватает меня и разворачивает. Теперь он стоит спиной к Крису, а я наблюдаю за всем поверх его плеча.

— Рокс, — пальцами поднимает подбородок, заставляя смотреть в глаза. Криво улыбается. — И почему ты никогда не слушаешься?

Предрассветная тишина разрывается от выстрела. Так громко и близко, что уши на мгновение закладывает, а сердце устремляется в пятки.

Чувствую, как горячие брызги попадают на губы и щеки, прожигая кожу. Джейс, вздрогнув от пули, медленно заваливается на меня. Подхватываю, но не могу удержать. Ноги подкашиваются от паники, парализовавшей мышцы, и вместе падаем на землю. Поднявшись, подтягиваю брата к груди, укладывая голову себе на плечо. Глаза опускаются на трясущиеся руки, испачканные теплой багровой жидкостью, и тогда чувствую, как тело вибрирует от крупной дрожи. Джейс тяжело дышит, зажав рану ладонью, а сквозь пальцы вытекает кровь, расползаясь грязным пятном на одежде.

Заплетающимся языком выдавливаю что-то похожее на призыв о помощи.

— Помогите… Крис, пожалуйста, помоги.

Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с братом. Глаза ничего не выражают, на лице застывшая маска удивления, будто сам не ожидал, что сможет выстрелить. Крис стоит с пистолетом, продолжая держать нас на прицеле.

— Что ты наделал… — скулю, едва сдерживая отчаяние и ужас в узде.

Прислоняюсь щекой к горячему лбу Джейса, придавливаю его руку на ране и умоляюще прошу подняться.

— Вставай, — голос надламывается. — Пожалуйста, Джейс, давай встанем.

— Чш-ш, ну ты чего. Сейчас встану.

Не переставая зажимать рану, нахожу ладонь брата и подношу к губам. Пальцы ледяные, и отчаянно дышу теплом, пытаясь согреть.

— Тебе нужно уйти, Рокси. — Джейс ободряюще улыбается и кивком показывает на броневик. — Послушай меня, пожалуйста.

— Никуда я не пойду! — глотку саднит от крика. Оборачиваюсь на окруживших нас людей Беннета и со всей злостью рычу: — Пристрелите! С места не сдвинусь, так что лучше убейте!

— Рокс, — Джейс сжимает запястье. — Не спорь со мной и делай, что говорю.

— Нет!

Крис подходит, но не для того, чтобы помочь. Пистолет вновь направлен на Джейса.

— Закончи начатое, Кристофер, — с нажимом твердит Аверилл. — Докажи, что достоин новой должности, требующей умения принимать жёсткие решения! Закладывать взрывчатку в самолет и надеяться не запачкаться не подходит руководителю специального подразделения.

— Крис, не надо! Умоляю, не делай! — защищаю собой брата, насколько могу. — Помоги!

— Прекрати трепать нервы, Рокси! — Крис жёстко обрывает. — Так будет лучше, просто ты ещё не понимаешь.

— Не надо!

Но Крис вновь нажимает курок. Кричу, закрывая глаза и вжимаясь в Джейса, однако на этот раз выстрела не следует. Решаюсь посмотреть, что произошло. Крис недоуменно вертит пистолет, а потом чертыхается и отбрасывает в сторону.

— Пустой! Дай другой, Аверилл.

— Нет!

Вскакиваю и налетаю на Криса, молотя кулаками, куда достаю. Пытается удерживать на расстоянии, но я слишком яростно отбиваюсь.

— Ненавижу тебя! Что ты наделал?! Я ненавижу тебя! Никогда не прощу!

Сзади кто-то хватает за шиворот, оттаскивая от Криса подальше. Снова брыкаюсь и извиваюсь.

— Джейс! — выхватываю его взгляд. — Джейс, вставай! Пожалуйста, встань и помоги мне!

А потом следует тяжёлый удар по затылку. В глазах все плывёт и кружится, и чувствую, как приближается земля. Царапнув щеку о ступени, задыхаюсь от накатившего приступа острой боли, завладевшей телом. Пытаюсь подняться, упираясь локтями в мокрую траву, но ещё один удар прибивает назад. Упрямо цепляюсь за рассудок, не желая оставлять Джейса одного. Не могу бросить. Подтягиваю колени и с усилием отталкиваюсь от земли. Тогда получаю мыском ботинка в живот и, развернувшись, падаю на спину. Понимаю, что в этот раз уже не встану. Глаза застилает черная пелена, и я отключаюсь.

Глава 27. Спора и Прайд

Темно. Тихо. Страшно.

Открыв глаза, понимаю, что ничего не изменилось. Не чувствую ни тела, ни опоры, будто парю в невесомости.

Может, умерла?

Пробую подняться, но не выходит, потому что нахожусь в воде. Вычисляю это по плотности материи, которую избиваю кулаками и ногами. Сразу догадываюсь, что происходит, и лучше бы действительно умерла.

Камера депривации. Хотят подавить волю. Эту пытку вынести сложно, но возможно, и я доказала это на «Пределе». Однако тогда не испытывала крайней степени отчаяния и раздирающего на куски знания, что один брат — предатель, а второй — мертв.

Начинаю выть, но не слышу саму себя. Метаюсь из стороны в сторону в поисках стены, но не нахожу. Не остаётся ничего, кроме как выпрямиться и продолжать парить, испытывая психологическое насилие собственными мыслями.

Я осталась совершенно одна. Без семьи. Без друзей. Отобрали все и вырвали с мясом сердце. Рассчитывать на милость в качестве пули в висок не приходится, потому что, очевидно, им что-то нужно от меня.