Багровый папоротник

— Нашел, чем гордиться! — презрительно фыркаю. — От девчонок защищал, каков молодец! Даже слышать не хочу эту чушь про предпочтения! Я никогда не делила вас по важности! — Размахиваюсь и заряжаю кулаком по челюсти. Крис успевает уклониться. — И не смей произносить имя Присциллы! Ты убийца, Крис, а не герой! Разуй глаза и посмотри, с кем сражаешься!

В постовом здании раздается череда взрывов. Окна разлетаются на мелкие осколки, осыпая головы сражающихся неподалеку. Дым валит столбом. Отвлекаюсь всего на мгновение, но Крису этого достаточно, чтобы сбежать. Бросаюсь за ним, но не могу сдержать приступ смеха, и, пока пытаюсь совладать с распирающим хохотом, брат скрывается в толпе.

— В этом весь ты, Крис! — кричу в небо, потому что он вряд ли услышит. — Сбегать от трудностей и правды тебе по душе, а отвечать по заслугам не научен!

— Оставь щенка, не до него! — Кайс спасает от военного, прицелившегося в спину. — Где Беннет?!

— Был тут! — показываю на пространство позади себя. — Видела только что!

— Смотри в оба, его нужно найти!

Но тут замечаю, как солдаты открывают грузовик, куда поместили Споры. Не успеваю предупредить, крик застревает в горле. Клетки уже распахнулись, а Беннет отдает приказ, спрыгивая с фуры и растворяясь среди мельтешащих силуэтов. Из грузовика высовываются военные с мертвецами на поводках, а потом спускают Спор с цепи, направляя на армию, удерживающую Периметр.

Начинается паника. Люди кидаются врассыпную независимо от занимаемой стороны. Спорам нет разницы, кому перегрызать глотки, и, кажется, этого куратор не предусмотрел, когда пригреб к рукам смертельное оружие.

— Что делают зараженные у него в грузовике?! — Кайс, расправившись в перестрелке с парой солдат, оборачивается через плечо на меня.

— Потом объясню! — сцепляюсь в рукопашном бое еще с одним. Подхватываю с земли щит и, размахнувшись, вырубаю противника. — Долгая история!

Метаемся между людьми и зараженными в бешеном вальсе смерти. Тут и там падают тела, настигнутые пулями или Спорами, а вокруг стоит крик. Прямо передо мной возникают солдаты. Не раздумывая, принимаю бой. Увернувшись от удара, атакую прикладом, а потом толкаю одного прямо в пасть зараженному. Спора запрыгивает сверху и валит мужчину на землю, вгрызаясь в горло.

— Вот же тварь! — второй шарахается в сторону, напуганный кровавым зрелищем, а потом злобно таращится на меня. — Ну и сука! На куски порву!

— Давай, — скалюсь и радушно призываю напасть. — Дерзай!

Вскидывает пистолет, но воспользоваться не суждено. Налетаю на солдата с разбега, и мы катимся по траве, колотя друг друга чем придется. Военный заряжает коленом в живот, отчего на секунду скрючиваюсь и теряю ориентацию, но быстро прихожу в себя. Уклоняюсь от хука в голову, и кулак врезается в землю в сантиметре от лица. Едва вскакиваю, как сбивает другой солдат, удирающий от Споры. Кубарем летим обратно, перекатываясь через труп, распростертый на земле. Зараженный в прыжке нападает, и еле успеваю пригнуться, чтобы перемахнул через меня прямиком на мужчину. Предыдущий противник вновь надвигается, угрожая исполнить обещание.

— Иди сюда! — выдавливает сквозь зубы, вытирая кровь с подбородка. — Сюда, тварь!

— Все никак не отвалишь, — рычу. Видать, скормила монстру товарища.

Мужчина с боевым кличем кидается на меня. Опять сцепляемся в ожесточенной схватке, из которой выхожу победителем. Вспоров его же ножом живот, отталкиваю солдата на Спору, отвлекая внимание от себя, а затем бросаюсь на поиски Кайса, на ходу подбирая автомат рядом с покойником. Нахожу его неподалеку в окружении поверженных тел. Феникс яростно сражается с парой зараженных.

— Помощь нужна? — выпускаю очередь по Спорам.

Те верещат, но сдаваться не собираются. Гоняем по кругу, не позволяя сконцентрироваться на ком-то одном.

— Не ранена?! — Кайс перекрикивает какофонию, состоящую из бесконечных залпов орудий и предсмертных воплей.

— Порядок! — откликаюсь. Отскакиваю в бок и прицельно стреляю в голову. Зараженный, наконец, затихает. Кайс разделывается со вторым.

Вокруг царит полнейший хаос. Споры со звериной яростью растерзывают людей одного за другим, игнорируя пронзающие пули. Замечаю, что вереница броневиков Беннета срывается с места, подняв густое облако пыли. И фура, куда снесли коробки с документами, взвизгнув тормозами, направляется следом.

— Их нужно остановить! — машу на удаляющийся грузовик. — Он забрал документы!

На лице Кайса отражается удивление, быстро сменяющееся гневом. Без слов хватает за руку и толкает к задержавшемуся броневику. Нападаем на солдат и отбиваем машину.

— Давай за руль! — командует Феникс.