Багровый папоротник

В замешательстве изучаю его. Черные хорошо очерченные брови сведены к переносице, а голубые глаза сверкают, отражая всполохи пламени. Прядь темных волос спадает на лоб, прикрывая кровоточащую ссадину. Осторожно поправляю.

— Я тебя люблю, — тихо отвечаю.

И тут весь мир плывет, лишая опоры. В порыве непреодолимой мучительной страсти приникаю к его губам и захлебываюсь поцелуем, заглушая нарастающую истерику. Запускаю пальцы в взъерошенные волосы, крепко сжимая, и требовательно молю не останавливаться. Рваное дыхание вперемешку со слезами доводит до исступления, отдаваясь дрожью в теле. Его губы на вкус как прохлада моря, мята и алкоголь. Единственное, самое дорогое, что осталось — его руки, крепко обхватывающие и не позволяющие провалиться в черное небытие.

А потом начинаю задыхаться. Грудь сводит тупой ноющей болью, и каждый вдох превращается в жестокое испытание.

— Дыши, — просит Феникс. — Все нормально.

— Нет, — мычу, глотая слезы. — Не нормально. Я умираю, Кайс.

— Чего?

— Не хватает воздуха.

Сгребает в охапку, прижимая к себе, и качает, как ребенка. Наш броневик взрывается с оглушительным хлопком. Закрываю уши и скулю.

— Все хорошо, маленькая. Я здесь, с тобой.

Вжимаюсь в него, желая скрыться от мира и разрывающей до треска в костях тоски.

— Никого не осталось.

— Чш-ш, успокойся.

— Ты не понимаешь! — ударяю кулаком в широкую грудь. — Они все умерли! Крис убил его! Убил Циллу! А я не смогла спасти Блю, — окончание имени растворяется во всхлипе. — Близнецы, Марго… Никого нет.

— Черт. — Кайс целует в лоб, продолжая баюкать. — Я такой придурок! — Вдруг улыбается, обхватывая ладонями мое лицо. — Джейс в порядке. Ну, может, не совсем, но точно живой.

— Нет. — Разрушение внутри становится нестерпимым. — Блю видела, как его расстреляли.

Внедорожники уже близко, и меня почти не слышно из-за рева моторов. Утыкаюсь носом Кайсу в плечо, потому что в глаза смотреть невыносимо.

— Да послушай же! — Феникс не желает оставлять в покое. Рывком ставит на ноги и трясет за плечи. — Не отводи взгляд и услышь каждое слово. Джейс! Жив!

Машины паркуются полукругом. Двери хлопают, и множество голосов окрикивают нас по имени. А потом на меня налетает хрупкая фигура, крепко сжимая в объятиях. Не сразу соображаю, что происходит, и потому вырываюсь.

— Ты в порядке?! — Блю судорожно гладит меня по спине, не позволяя отойти. Впадаю в ступор, тогда подруга отстраняется и, улыбаясь сквозь слезы, размазывает пальцами мокрые дорожки на моих щеках. — Живая! Я так испугалась, Рокси! Господи, такое себе напридумывала!

Молча продолжаю изучать подругу взглядом, до конца не веря в происходящее. Когда спохватываюсь, прижимаю Блю к себе и зарываюсь в волосы, впитывая каждый вдох.

— Задушишь, — хрипит надломленным от радости голосом.

— Беннет сказал, тебя расстреляли. Черт, Блю, я себе чуть голову не снесла, потому что думала, ты мертва!

— Ты ведь шутишь? — испуганно ойкает. Но, когда не отвечаю, понимает, что не шучу. Злюще шипит. — Совсем уже что ли?!

— Вовремя успел, — поддерживает Кайс. — До сих пор трясет.

— А что мне оставалось?! — обиженно огрызаюсь. — Жить, зная, что ни одного из вас больше нет?!

Не отвечают, и правильно делают, иначе за себя не ручаюсь. Феникс всплескивает руками и возводит глаза к небу, мол, будь свидетелем терпению. Потом подходит к Блю, которую все еще удерживаю в объятиях.

— Рад тебя видеть, — целует в макушку. — Не знал, в порядке ли ты.

— Тоже. — Протягивает руку через меня, чтобы потрепать Феникса. — Спасибо. За все.

— Оставь, — улыбается.

Приближается Рекс в окружении пары Гарпий. Остальные военные топчутся рядом с машинами и громко переговариваются, обсуждая битву у Периметра и показывая пальцами в нашу сторону. В Гарпиях узнаю Ноа и Адриана. Парни смотрят с сочувствием и нескрываемым облегчением.

— Это ты устроила такой бедлам? — Адриан, хохотнув, указывает на горящую в нескольких сотнях метров фуру, а потом переводит взгляд на броневик.

— Угу.

— На тебя похоже, — отзывается Ноа. — В стиле Роксаны Лайонхарт.

Наконец, отпускаю Блю. Рекс протягивает ладонь и сдержанно кивает.

— Хорошая работа. Молодцы.

— Мы упустили их, — отвечаю на рукопожатие без энтузиазма. — Что тут хорошего?

— А ты смотри на это, как на партию в шахматы, — Рекс подмигивает. — Это лишь гамбит. Основные ходы еще впереди!

— Так-так, у главы созрел план?

Замираю оттого, что мышцы сковал паралич. Ройлад смеется и, отступив на шаг, оборачивается, позволяя разглядеть людей позади себя. От толпы отделяются два силуэта и медленно направляются к нам. Один из них Люциус, тоже Гарпия, а второй…

— Джейс!

Бросаюсь вперед, растолкав на пути Рекса и парней. Те от неожиданности подпрыгивают, уступая дорогу. Люци аккуратно поддерживает брата, и когда подбегаю, предостерегающе тормозит рукой.

— Полегче, малышка Рокси, он слегка помятый.

— Да иди ты, — Джейс усмехается. Потом серьезно смотрит на меня. — Порядок?

— Порядок?! — взвизгиваю так, что морщится. — Какой, к черту, порядок?!

Не обращая внимания на попытки Люци удержать на расстоянии, прижимаю Джейса к себе, избегая касаний к ране.