Багровый рассвет

– Слушай, стратег столичный! Хочешь помогать – бери легкораненых и прикрой лиман, если тебе там мерещится всякое. Будешь ещё меня учить со своими четырьмя зирками на погонах. Ты тут кто? Главнокомандующий или штабной курьер в звании старшего хорунжего? Всё, разговоры окончены! Всем занять свои позиции.

Сотник нахлобучил на свою большую голову шлем и, прильнув к инфракрасному биноклю, заговорил в рацию, бесконечно вызывая кого-то:

– Гвоздика, я Южный Кош, приём! Гвоздика, требуется срочная помощь…

Хорунжий защёлкнул забрало шлема и безнадёжно махнул рукой в сторону сотника. Пригнувшись, он направился к темнеющим невдалеке строениям. Сашка невольно засмотрелся на то, как тот двигался. Он шёл так легко и бесшумно, что, казалось, даже не касался высохших до белизны пучков травы, раскиданной вокруг. Просто встал и поплыл.

За ним последовали ещё трое легкораненых, к которым присоединился и Сашка. Над их головами, всё так же шелестя и взвизгивая рикошетами, носились, словно рой растревоженных пчёл, разноцветные струи трассеров. Минут пять они, старательно пригибаясь и кланяясь, пробирались через лабиринт полуразрушенных построек на окраине коша. Перестрелка вяло продолжалась в том же темпе, и ребята, шедшие за хорунжим, прибодрились, стали перекидываться весёлыми шуточками:

– Дали прикурить черноте! – сверкая в темноте белоснежной улыбкой и такой же повязкой на голове, проговорил, ни к кому конкретно не обращаясь, сутулый молодой казак с древней СВД.

Настроение в их группе заметно улучшилось, и вся группа прытко побежала за быстро лавировавшим хорунжим между затерявшихся в темноте и прибрежном песке построек. Через четверть часа они добрались к противоположному краю коша, упиравшемуся в полого поднимавшееся предгорье. До языка лимана осталось пройти всего ничего, и хорунжий, видимо, рассудил, что пора познакомиться со своими бойцами поближе. Взобравшись на полузанесённую песком крышу заброшенного сарая, он несколько минут пристально вглядывался в поблёскивающие воды. В ней отражался лишь безжизненным заревом огонь звёзд, висящих над головами. Затем так же резво спрыгнул к терпеливо дожидавшимся его бойцам и поднял забрало:

– Вроде тихо. Правда, инфракрасный диапазон забит от нагревшегося песка, – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал себе под нос хорунжий. – Ну, воины, давайте знакомиться и считать, что у нас за зброя в наличии. Хорунжий, головного штаба столичного коша, Иван Шестопал. К вам меня вчера послали для организации и координации обороны. Да видать, поздно… «Ратник» вы мой видите, жаль, он только у меня и командную сеть не построить… У меня полный комплект к «Ятагану» и, – он открыл один из подсумков и достал четыре круглых, как яйца, гранаты, – и четыре импульсные наступательные гранаты. – Он кивнул Сашке: – Ну, давай теперь ты, младшой.

– Младший урядник второй сотни Хомутского, Александр Заставский. – У меня «весло» и пять магазинов к нему.

Следующий заговорил стоявший рядом с Сашкой молодой весёлый казак с перевязанной головой и обшарпанной СВД:

– Гармаш первой сотни Войцеховского, Марк Бергман. СВД, пара сотен набоев к ней и одна лимонка. – Он кивнул на прицепленный к поясу тёмный цилиндрик.

– Где ж твоя артиллерия, пушкарь? – невесело усмехнулся хорунжий.

– Нема больше! Вся вышла. – Парень кивнул на свой ремень. – Всё, шо осталось. У нас в сотне всех с наплечниками за десять минут боя выбили дроны, как в тире, – и, зло сплюнув в песок у ног, отвернулся, подтягивая ремни лёгкого бронежилета.

– Рядовой первой сотни Войцеховского, Семён Тарантуха, – звонким мальчишеским голосом прокричал в наступившей тишине молодой и такой же высокий, как и худой паренёк, закутанный в комплект полной защиты старого образца. От тяжести которого он был весь мокрый и постоянно вытирал блестевший от пота лоб. – Один АК-103 и четыре с половиной магазина.

– Куда ж тебя в твоём саркофаге достать смогло? – спросил его хорунжий.

– Да осколок через правый плечевой зазор между латами залетел, – смущённо ответил рядовой.

– Стрелять можешь?

– Ну, с левой как-то буду! – мотнул головой парень.

Последним был коротко стриженный, начинающий седеть, сутулый, мощный и дочерна загоревший дядька с перебинтованной повыше колена правой ногой, неторопливо куривший, пряча огонёк терпко вонявшей козьей ноги в кулак.

– Бунчужный* первой сотни Хомутского Роберт Тельманов, – неторопливо, словно роняя тяжёлые камни-слова, начал докладывать он. – Имею ПК и три ленты к нему, плюс три эфки.