Багровый закат над Западным морем (СИ)

Дом Норы и впрямь оказался неподалёку от башни. В отличие от соседних, он выглядел относительно чистым, на стенах почти не было тины, а на полу — песка. В главном зале их даже встретила служанка, которой хозяйка велела срочно накрыть на стол.

— Глава права, — сказала Нора, жестом приглашая их присесть на софу у стены. — Я вижу, что Аруогу нужен отдых. Нет смысла в сражении, если не рассчитываешь на победу. А победить у вас в таком состоянии не выйдет.

— За нами наверняка следят, — ответил Аруог, присаживаясь. — Если будем мешкать, то до Западного моря можем и вовсе не доплыть. Лучше уж рискнуть, чем не иметь даже шанса на победу. — Он замолк ненадолго и, поразмыслив, спросил, — Зачем ты хотела встретиться?

— Думаю, этот разговор нам лучше оставить до вечера. Когда мы сможем побеседовать наедине. — Она бросила многозначительный взгляд на Диану и Ривэирра.

— Что ты можешь сказать такого, до чего мы и так не догадаемся? — вспылил Ривэирр. — Я вижу тебя насквозь, Нора. Аруог прав, ты ни капли не изменилась.

Хозяйка дома точно так же, как и Глава, оскалилась и впервые стала по-настоящему похожа на сирену.

— И ты тоже, Ривэирр, не поменялся ничуть! Твоя голова может думать только о сражениях и трезубцах, и ни о чем больше.

— Обед готов, ана, — объявила служанка.

— Прекрасно, — Нора сменила оскал на улыбку. — Прошу к столу.

Еда в Лаомэ Гиугин почти не отличалась от той, что подавали в Жемчужном городе: под водой основные блюда — это рыба и водоросли. Только сирены предпочитали рыбу не нарезать и не нанизывать на шпажки, а подавать цельной. Видя недоумённое выражение на лице супруги, Аруог взял рыбу с её тарелки, когтем убрал с неё чешую и парой движений отделил от костей мякоть.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Держи, — он положил мякоть на её тарелку. — Скажи, если ещё чего-то захочешь.

Наблюдая за этим обменом, Нора хмыкнула отчасти насмешливо, отчасти недовольно.

— Я что ей не нравлюсь? — спросила Диана у Аруога через Связь.

— Не ты. Ей не нравится то, что даже в Лаомэ Гиугин мы следуем привычным для нас традициям. В гостях нужно вести себя в соответствии с этикетом хозяев дома.

— Ясно, — ответила Диана, кивая.

От зорких глаз Норы не укрылись ни их переглядки, ни кивки, отчего хозяйка ещё больше нахмурились. Худшего знакомства со свекровью Диана даже нарочно бы придумать не смогла.

— Ночью в этой части океана опасно, — Нора вновь подняла вопрос ночёвки. — У меня много свободных комнат, оставайтесь. А завтра, если не захотите погостить дольше, отправитесь в путь.

Её предложение, хоть и навязчивое, не казалось им необоснованным. Посоветовавшись втроём, они всё же решили остаться. Им действительно нужен был отдых, к тому же неизвестно, когда в следующий раз им удастся заночевать под крышей, а не на голом морском песке.

Но основной причиной их задержки в Лаомэ Гиугин стало даже не это. Аруогу нужно было немного пообщаться с матерью. Весь вечер между ними натягивалась и почти скрипела сеть невысказанных переживаний, не заданных вопросов, не озвученных упрёков. Сразу после обеда Диана и Ривэирр отправились отдыхать, а Аруог уединился с матерью.

Вернулся он глубоко за полночь и молча лёг рядом с Дианой. Уже после того, как его дыхание стало ровным, она заметила едва слышное пение, доносившееся с башни. Только оно стало не тошнотворным, а красивым и притягательным, дурманило и заставляло голову кружиться.

— Почему они поют так тихо? — думала Диана, поднимаясь с кровати и выплывая из комнаты. — Хочется, подплыть ближе.

* * *

Аруог

Аруог пробудился только на восходе. Первые лучи солнца уже пробивались в комнату сквозь прорези окон — не изящных, как в Жемчужном городе, а примитивных и угловатых.

Тугой жгут врезался до боли в запястья. Аруог попытался высвободить руки, связанные за спиной, но верёвка, которой его полусидя привязали к каменному изголовью кровати, оказалась крепкой.

— Рриану! — хриплый голос Аруога прокатился по комнате, но супруга не отозвалась и поблизости её видно не было. Он попытался открыть Связь, но и так не смог до неё дотянуться. Она исчезла, словно и не приплывала вместе с ними в Лаомэ Гиугин. — Рриа-ану! — крикнул он опять.

— Её здесь нет, — донёсся из коридора голос Норы. — И в Коралловом море её вскоре не будет тоже.

— Что ты сделала? — спросил Аруог, ощущая невыносимую тяжесть вины перед супругой. Он должен был покинуть Город сирен сразу же после разговора с матерью. Он знал её слишком хорошо, чтобы так глупо потерять бдительность. Нора добивается своего даже если для этого приходится жертвовать Оиилэ или наземными, ей безразличны чужие судьбы. Кроме одной: судьбы её сына.

Но, возможно, ещё не всё потеряно: Рриану не могли увезти далеко. Аруог попытался выпустить Волю, но та не подчинялась.

— Как это понимать?! — прорычал он.

Надменный смешок Норы.