Байкер (СИ)

Те несколько дней, пока сломанный чип находился у Рэндалла, Дани чувствовал себя лишенным рук. Даже хуже - ему казалось, что с него содрали кожу, настолько он стал беззащитным и уязвимым. Ночами он шатался по окраинным улицам, не думая о возможности нарваться на неприятности, и крепясь изо всех сил, чтобы не рвануть туда, где на освещенные поля столов ложились светлыми мазками прямоугольники карт. Он мог играть и без чипа, и даже мог выиграть, но это было не то. Не было того азарта, того почти лихорадочного состояния. В эти дни Дани думал с тихой паникой, что чип стал для него чем-то вроде наркотика, и боялся даже предположить, что будет, если Рэндалл не починит его. Или просто не отдаст. А Рэндалл, как назло, не спешил говорить ни "да", ни "нет".

Поэтому возвращение чипа Дани воспринял как наркоман - хорошую дозу, и, с трудом дождавшись вечера, побежал в привычное место, которое виделось ему даже во снах. Возвратилась обычная жизнь, запестрили картинки дней, оборачиваясь пятнистыми "рубашками" вечеров.

После визита к Рэндаллу в компании сестры Дани чувствовал себя немного не в своей тарелке. Чтобы успокоиться и развеяться (да и деньги заканчивались), отправился к приятелям-картежникам.

Под выцветшим навесом собралась обычная компания игроков и любопытствующих. Последних было немного - серьезные играющие люди не любили, чтобы им заглядывали через плечо праздные зрители. Дани тоже не терпел, когда кто-то торчал за спиной. Не в последнюю очередь из-за того, что из такой позиции гораздо легче заметить жульничество. А его манипуляции с чипом иначе и не назовешь, Дани знал. Человека с чипом очень сложно засечь, особенно если чип встроен в некую не привлекающую внимания вещь, наподобие часов, но все-таки реально. Дани во время игры довольно бросал короткие взгляды на запястье, и кто-нибудь мог заинтересоваться, почему и зачем мальчишка так часто стреляет глазами. Со спины же крошечный экранчик часов гораздо лучше видно...

Без суеты Дани поздоровался с присутствующими; его не видели за игрой уже довольно долго, и поэтому приветствия были особенно теплыми. Почему-то к нему относились с симпатией, хотя он и не делал ничего, чтобы заслужить ее, и вообще держался особняком, ни с кем не сближаясь.

- Садись, малыш, - один из игроков, которого называли Кактус, хлопнул ладонью по раскатанному по земле пыльному коврику рядом с собой. Дани знал (Брайан рассказал), что на самом деле этого парня звали Джоном, а прозвище это ему дали многочисленные подружки за неизменную колючую щетину. Небритая физиономия парня и впрямь смахивала на утыканный иголками кактус. - Давно тебя не было видно. Ну, рассказывай, как жизнь?

- Нормально, - Дани уселся, скрестив ноги по-турецки. И сидели, и играли прямо на земле, благо была она ровной как асфальт; только подстилали для сиденья коврики или пледы, а в качестве стола использовали большой квадратный лист нержавейки. - Пока живой. Сыграем?

- Наш малыш зря слов не тратит, - засмеялся второй игрок, бритый налысо, худощавый. - Серьезное поколение подрастает.

Дани молчал, сосредоточенно наблюдая, как ложатся перед ним одна за другой карты. Сюда он ходил не болтать, а зарабатывать деньги. Игра была удовольствием, но была и работой, требующей сосредоточения и напряжения мысли. За картами Дани никогда не растрачивался на пустую болтовню, не участвовал и в беседах, рождающихся между партиями.

Правда, он к ним внимательно прислушивался, а потому узнавал немало нового и интересного.

Пока сдавали карты, кто-то упомянул парня, приехавшего на днях. Дани навострил уши - не так уж часто появлялись в городке новые люди. Этот парень явился из степи, приехал на видавшем виды джипе военного образца, один, почти без вещей. Он занял пустующий дом на южной окраине и заперся в нем, почти не показывая на улицу нос. Местным он показался странным, кто-то обронил фразу "очкарик, явно не в себе". В чем именно заключается странность, Дани не понял, но здорово заинтересовался, и про себя положил непременно прогуляться до дома, выбранного приезжим для жилья, и произвести разведку на местности. Уже один только джип заслуживал пристального к себе внимания.

Игра, обычно полностью поглощавшая внимание Дани, сегодня почему-то не увлекала - против всяких ожиданий. Он механически следил за картами, не забывая поглядывать на подсказки чипа, и выиграл три круга подряд. Сумма была не слишком крупной, но после тройного выигрыша имело смысл попридержать амбиции. Тут главным было вовремя остановиться и не жадничать, чтобы не возбудить подозрений. Дани проиграл в следующем кругу и пропустил еще два. Желания возобновить игру не возникало, а захотелось почему-то порасспрашивать про новосела. Дани удивился себе - никогда он не страдал излишней любопытностью и не очень любил задавать вопросы. Тем более, касающиеся каких-то совершенно незнакомых личностей.

Возможно, любопытство сейчас разбудило то обстоятельство, что странный "очкарик" явился из другого, может быть далекого, города, а Дани так мало знал о мире, который лежал за степью.