Байки из бара «100 рентген»

Наступившее «завтра» не приносило ожидаемого обновления, сталкерская жизнь продолжала катиться по накатанной колее. Карась, горестно вздохнув, обещал себе, что следующий рейд обязательно станет последним. Но, даже на самой последней исповеди, сталкер бы не признался, что тянет его в Зону вовсе не прикормленное место, не жажда обогащения, а нечто большее, похожее на зов души.

Как у искусного рыбака, так и у расчётливого сталкера имеются в Зоне заветные места, схроны, закладки, тайники, любимые тропки. По меткам, оставленным в предыдущие рейды, идёт сталкер, замечая изменения, произошедшие за время его отсутствия. Идёт в те места, где по его подсчётам опасность нападения сведена к минимуму, а вероятность того, что в руки попадутся редкостные артефакты — максимальна.

У Карася на этот счёт существовало совсем другое мнение. Вероятность нападения в Зоне существовала, и будет всегда существовать. Животный ли мир, растительный, братья-люди — все без исключения, в большей или меньшей степени, представляют опасность. А вот места, богатые на рождения артефактов, также маловероятны, как и существования Семецкого. Но, как бы там ни было, одно из мест, порождающих артефакты в бесконечных количествах Карасю удалось обнаружить. Именно к нему он стремился каждый раз, зная, что найдёт парочку Компасов, Колобков, огненных шаров. Редкие артефакты, не поспоришь, однако скупщики при виде Компасов, Колобков морщили мясистые носы. Сдвинутые к переносице брови мгновенно разглаживались при виде новых артефактов, не получивших всеобщего признания. Никто не знал, с чем сравнить принесенные сталкером предметы, какую классификацию применить.

Только Карась знал, что его добыча имеет искусственное происхождение. Однажды, в один из ненастных дней, Карась проходил мимо завода железобетонных изделий. В это время небеса разверзлись и на землю ринулся проливной дождь. Чтобы укрыться от льющейся сверху воды, сталкер залез под одну из бетонных плит, беспорядочно лежавших на территории завода. Плита оказалась лопнувшей, сквозь извилистую трещину, просочилась вода. Её присутствие можно было бы перетерпеть, если бы она не стремилась проникнуть за шиворот сталкерского комбинезона. Карась, спасаясь от холодных капель, отполз от входа и неожиданно провалился в подземное помещение. Возможно, оно строилось в качестве компрессорной станции, но в данный момент комната пустовала. Её можно было бы назвать абсолютно пустой, если бы большую часть комнаты не занимала лужа ведьминого студня. По краю лужи расположились непонятные артефакты, напоминающие золотых рыбок и каменные цветы одновременно.

Карась такой находке удивился и одновременно обрадовался. ЖБИ считался чистым местом, здесь не прятались кровососы, не встречались аномалии, порождающие артефакты. До этого момента. Дорога, ведущая к центру Зоны, пролегала в стороне, поэтому сталкеры не спешили почтить своим присутствием заброшенный завод. Возможно, по этой причине, артефакты расположившиеся по краю ведьминого студня не были собраны.

— «Не было счастья, да несчастье помогло» — улыбнулся сталкер, убирая находку в контейнера. — «Странно, что до меня здесь никого не было. Значит, право первооткрывателя принадлежит мне. Интересно, как долго ещё будет продолжаться гроза?»

Чтобы не терять времени, Карась решил перекусить. Консервную банку от тушенки, упаковку от галет, хлебные крошки он бросил в лужу. Прислонившись к стене, человек задремал. А когда проснулся, бушевавшая на улице гроза прекратилась, дав сталкеру возможность вернуться домой сухим.

По возвращению, сдав необычную находку Костлявому Филу, скупщику артефактов, Карась устроил в баре небольшой фуршет, но о месте нахождения артефактов промолчал. Прошло две недели. Раздираемый любопытством, сталкер вновь наведался на завод, спустился в пустое помещение. На месте брошенной банки и смятой упаковки цвели новые, необычные артефакты. С той поры, приходя на завод, Карась оставлял на краю лужи различные мелкие предметы, получая взамен диковинные вещи, стоящие больших денег. Чтобы не спугнуть удачу, сталкер появлялся в помещение раз в две недели. Чтобы не привлекать внимания к месту, Карась совершал пустые рейды по Зоне. Он не стремился проникнуть в заповедные места, держался открытых мест и путешествовал преимущественно в тёмное время суток. К заводу подходил в темноте, воровато озирался, прислушивался к звукам. Убедившись в совершенном одиночестве, лез под плиту и спускался в помещение. Для большего удобства Карась обрамил лаз, приспособил крышку, закамуфлированную под сухую землю. Для спуска в компрессорную сталкер приспособил лёгкую, раскладную лестницу. В самом помещение уставшего путешественника ждал крепкий топчан с матрацем, газовая плитка с чайником, емкость для воды.

Переночевав в очередной раз, Карась разложил принесённые предметы по краю лужи. Кусок сырого мяса, галета, автоматный патрон, отрезок стерильного бинта.