Байки из Зоны. Дискобол

Сталкер остановился в нерешительности. На него вдруг накатили воспоминания. Он припомнил события последних дней и всех, с кем ему пришлось это время пережить, – Вольта, Звонаря, Скрепу, Мокреца, Рыжего, Рату и многих других. Нейтрал не понимал причину такой внезапной ностальгии. Он не любил Зону. Точнее, он относился к этим местам как к нелюбимой, но необходимой работе, на которую человек устраивается, потому что понимает – выполняя другую деятельность, ту, что ему нравится, он не будет получать столько денег, сколько на этой. То есть фактически для Ореха Зона была ничем иным, как источником дохода – высокооплачиваемой, но не любимой, да к тому же смертельно опасной работой, цена которой колебалась в течение секунды-другой между гибелью и сказочным богатством. При всем при этом Орех не планировал задерживаться внутри Периметра дольше, чем это было бы необходимо. И вот теперь он испытывал те же чувства, которые испытывает работник, страстно желавший покинуть опостылевшую работу и уже нашедший себе новое место, но никак не решающийся сделать тот последний шаг, который навсегда перелистнет эту страницу его жизни.

Но Орех, собравшись с мыслями, переборол эту странную, непонятно откуда взявшуюся эмоцию. Он делал то, что делал, и так, как считал нужным. Сталкер присел у комля и, оглядываясь по сторонам, принялся раскапывать свой тайник. Вскоре на свет появился объемный и тяжелый мешок, который Орех вытянул из мягкой, похожей по консистенции на чернозем почвы. Насколько помнилось, укладывал он в схрон не только гражданскую одежду. Встряхнув мешок, Орех вывалил на предварительно расстеленный целлофан спортивный костюм, футболку, связанную друг с другом пару кроссовок, пятилитровую канистру воды и еще несколько разных свертков и пакетиков.

Взглянув на все это, нейтрал вздохнул и начал медленно стягивать амуницию. Гостей он не боялся. Место было достаточно потаенное, и мало кто знал возможности свободного прохода на Большую землю. Поэтому, отложив штурмовую винтовку, но по въевшейся в Зоне привычке продолжая оглядываться по сторонам, Орех переодевался. Раздевшись догола, бывший уже нейтрал взял пятилитровую канистру, открыл ее и вылил всю воду на себя, смывая пыль и возможные радиоактивные частички. Вода освежила, а ветер, обдувавший мокрое тело, принес еще и неприятный холодок, взбодрив и телесно, и мысленно. Тем не менее Орех, как был голый, отбросил опустевший сосуд, развернул один из свертков, достал дозиметр и принялся возить им вдоль своего тела, исследуя каждый сантиметр на наличие «горячих» частиц. Не найдя ничего, вздохнул с облегчением. Конечно, надо было бы перед импровизированным душем себя исследовать таким вот образом. Но нейтрал спешил. Он хотел как можно быстрее убраться за Периметр. Уйти и забыть обо всем: о Радужном диске, о мести «Вольницы», о наемниках, о разборках группировок, о бункере ученых в Долине радости и Мокреце. Потянувшись еще раз, сталкер уже собирался приступить к облачению в «гражданку», как вдруг почувствовал странное раздвоение. Будто бы он стоит на поляне у комля сосны и в то же время видит себя со стороны.

И тут Орех вспомнил слова, которые сказал ему таинственный голос в момент активации Радужного диска. Фраза всплыла в голове сама собой, будто прокрутили магнитофонную запись: «Хорошо, да будет так. Вася Зайцев сможет покинуть Зону, которая станет стабильной. Сейчас включатся внутренние часы. Они будут перед твоими глазами отсчитывать время в обратном порядке. Вася Зайцев до истечения двадцати четырех часов должен покинуть Зону. На это время ты станешь невидим и неосязаем для любого здешнего мутанта, твой запах также будет неразличим для них. Но после окончания суток Васю Зайцева сможет убить любой мутант, даже завалящий псоящер».

Фраза еще звучала в голове Ореха, как он понял ее значение. Весь путь к кордону сталкер не задумывался над сказанным ему в тот роковой или исторический для него (как кто понимает) момент. Более того, все сказанное вылетело из головы почти сразу. Ведь он был сосредоточен на одном – активации Радужного диска и исполнении своего желания. И думал он не о себе и своей дальнейшей судьбе, а о том, чего он хочет. Только теперь Орех понял, что же имел в виду таинственный голос. Намеки Зоны обрели реальное отображение.

* * *