Байки старой Луизианы

–Правильный выбор, приятель. Теперь скажи мне, как найти твоего нанимателя?

–Меня наняли через "Бейкер компани". После собеседования Мистер Бейкер дал мне все необходимые инструкции и отправил сюда.

–Он сказал, что здесь будет происходить?

–Сказал, что суть происходящего не мое дело, и чтобы я в него не лез. В дом войдет восемь человек, а выйдет лишь один. Женщина. Вы один. Но вы не женщина. И с ножом. Думаю, можно понять мое удивление. Особенно после того, как этот нож оказался у моей шеи.

Джеймс усмехнулся.

–Уж прости, обстоятельства тяжелые, приходится прибегать к крайним мерам.

–Мне больше рассказать не о чем.

–Знаю.

Он кивнул, пропуская дворецкого к двери. Когда тот проходил мимо, Джеймс придержал его за плечо.

–Послушай мой совет, в следующий раз, когда тебе предложат столь сомнительную подработку, будь умнее, откажись.

Он отпустил его руку и дал ему выйти из дома.

Не было никакого смысла убивать дворецкого. Он не представлял ни угрозы, ни особой важности. Может, убийство и было неотъемлемой частью его работы, но это не означало, что Джеймс убивал всех направо и налево.

Дворецкий мог спокойно уйти и жить дальше. Конечно, если он снова не ввяжется в дела, которые его не касаются.

2

Люди окончательно привыкли к послепраздничной рутине. Облик города очень изменился. В этих серьезных людях практически невозможно было узнать тех веселящихся пьяных гуляк.

Контора, где он встречался с Бейкером, оправдала все его ожидания. Как и предполагал Джеймс, она была пуста. Ее просто вынесли подчистую. Даже мебели не оставили.

Конечно, он знал, что так и будет, и был абсолютно к этому готов.

Он прошел по пустым комнатам, застланным полиэтиленом. Дойдя до бывшего кабинета Бейкера, он остановился в дверях и пробурчал что-то себе под нос. Может, Джеймс и знал, что так будет, но отнюдь не был этим доволен.

Он уже собирался уходить, но его внимание привлек какой-то крупный темный предмет, который лежал в углу комнаты, прикрытый полиэтиленом.

Джеймс подошел ближе и, присев, аккуратно отодвинул часть полиэтилена в сторону. Это была секретарь.

Когда он дотронулся до нее, ее мутные глаза чуть приоткрылись, рука дернулась и судорожно сжала его предплечье.

Джеймс окинул ее профессиональным взглядом.

Один удар. Нож попал в печень. Долгая и мучительная смерть. Либо ее хотели помучить, либо просто не знали, куда бить. В любом случае, помочь уже нельзя.

Он взглянул на бейдж у нее на груди.

–Роуз, что произошло?

Услышав знакомый голос, Роуз напряглась, пытаясь понять, откуда она его знает. Перед глазами все расплывалось, и она никак не могла сконцентрироваться на его лице.

–Бейкер заметал следы. Говорили ведь мне, не браться за эту дерьмовую работу. И почему я никогда никого не слушаю…

С ее пересушенных губ сорвался легкий смешок, сопровождаемый небольшим сгустком крови-следствие внутреннего кровотечения.

Она попыталась встать, но Джеймс почти бережно уложил ее на место.

–Не надо. Лучше лежи. Почему Бейкер просто не взял тебя с собой?

–Он не хотел оставлять в живых людей, которые могли бы каким-то образом привести к нему.

–Вот только, несмотря на свою карьеру, кажется, он сам не очень любит пачкать руки. Ему не хватает опыта, иначе ты уже была бы мертва.

–Даже не знаю, радоваться мне или нет. Может, если бы он был поточнее, мне бы не пришлось валяться здесь и истекать кровью.

–Зато у тебя есть возможность сказать мне, где Бейкер.

Она хрипло засмеялась.

–И на кой черт? Мне ты ничем не поможешь, я уже мертва. Никакой выгоды, парень. Или предлагаешь помочь тебе из чистого альтруизма? И зачем это мне? Ты такой же убийца, как и он.

–Я прекрасно понимаю, что твой разум утекает вместе с твоей кровью. Но послушай, Роуз, напряги мозг. Да, я убийца, но подумай кого я могу убить.

Она улыбнулась.

–Я не знаю, где он, но знаю куда он отправился.

–Уже хорошо.

–Он улетел в Италию. Венеция.

Далековато собрался.

–Хорошо. Ты молодец. А теперь… закрой глаза, Роуз.

Смирившись, она закрыла глаза и попыталась расслабиться. Такой исход все же лучше, чем пролежать здесь еще несколько часов. К тому же, она понимала, ему-то все равно, что с ней будет. Он делает это для нее.

–Давай, сладкий.

Джеймс кивнул и достал свой кинжал.

3

От Америки до Европы лететь много часов, и, оценив перспективы, ожидающие его в этом перелете, Джеймс взял билет в первый класс.

Небо было довольно ясное, и пока что ничто еще не указывало на возможность повторения истории с грозой.

Да и условия в этот раз были определенно лучше. Хотя и здесь были свои минусы.

Рядом с ним сидела крайне болтливая особа средних лет, вся увешанная драгоценностями.

Она все время заваливала Джеймса огромным количеством вопросов и явно была одной из представительниц тех сплетниц, которым вечно надо знать все и обо всех.

В Джеймсе клокотало жгучее желание украсить ее мозгами салон самолета, но он сдерживался и лишь любезно улыбался в ответ.