Баюн

Конечно же, я решила войти. Дверь за мной захлопнулась так же резко и бесшумно, как и открылась. Тут уж меня пробрало, я, честно говоря, занервничала.

Но в доме было так тепло и спокойно, так вкусно пахло свежесваренной кашей, что я передумала куда-либо убегать. Стянула с ног грязные, насквозь вымокшие кеды и прошла вглубь. Замерзшие ноги чувствовали приятное тепло пола, гладко обструганные, покрытые какой-то краской доски чуть пружинили.

Внутри дом был довольно большим. Печь с полатями, стол у окна, три массивных табурета. У печи – ухват, кочерга да чугунок с кашей. Над ним занимался пар, сбоку лежала деревянная ложка.

Сбоку виднелась лестница на второй этаж. И еще одна небольшая дверка – то ли еще в одну комнату, то ли в темнушку какую.

На полу лежали разноцветные половички-дорожки, явно домотканые, много раз стиранные-чищенные.

– Эй, есть кто живой? – Негромко спросила я.

После повторила погромче.

Тишина. Нет ответа. Сглотнула слюну – что же делать: отужинать без хозяина – невежливо, а ждать – уж мочи нет.

Вдруг, откуда-то сзади раздался вкрадчивый мягкий голос:

– А ты кто такая будешь?

Я подпрыгнула и резко повернулась, но за спиной никого не было. Показалось, что ли? Я точно слышала чей-то голос, но никого не видела. Набравшись смелости, спросила, стараясь, чтобы голос не дрожал:

– Кто ты?

– Я первый спросил… – Опять раздался тот же вкрадчивый тихий голос, и послышался смех. По стене скользнула кошачья тень. Поворот головы – сзади опять пусто.

Я искала взглядом обладателя голоса или хотя бы кота, отбрасывающего тень на стену, но не находила ни одного, ни другого.

Кот же будто обошел вокруг меня, тень хаотично двигалась по стенам и, наконец, я поняла, что в ней было странного.

Тень будто парила в воздухе.

Я попятилась к выходу, не отрывая взгляда от кошачьей тени. Прямо передо мной в воздухе материализовались кошачьи глаза и тот же голос на ухо мне громко рявкнул:

– Бу!

Я вскрикнула от неожиданности и плюхнулась на пятую точку, растерянно моргая. Что еще за киношные спецэффекты?

– Что ж ты такая пугливая, красна девица? – Голос насмешливо шептал мне на ухо, – Что ж неаккуратно так падаешь… Ушибешься… Костей не соберешь, голубушка…

– Ты кто? – Я решительно встала и взяла в руки ухват, наставляя металлические рога на тень. Тень заметалась из угла в угол, а я напряженно следила за ней, стараясь не отрывать взгляда.

В один момент что-то попробовало вырвать у меня из рук ухват, но я вцепилась в него изо всех сил, упала, но не поддалась. Так мы и катились по полу – меня тащили, я ехала на попе и сопела.

Рассерженный голос прошипел на ухо:

– Отцепись!

– Сам отцепись! – Я сдула с лица упавшую прядку волос и гневно уставилась перед собой.

– Пришла ко мне в дом, да еще и командует! Съем! – Голос взвыл, и передо мной появился упитанный кот.

Даже не так. КОТ. Котище, просто огромная зверюга, совершенно не похожая на домашнего Барсика.

У меня бы язык не повернулся назвать это Пушком или Лапушкой.

Это, черт возьми, Трактор, Тигр и Танк…

Котище рассерженно шипел, распушив поднятый трубой хвост. Я вскочила на ноги и попятилась, держа ухват перед собой.

– Ты кто?– Вот теперь мой голос точно дрожал. Не каждый день перед вами появляются гигантские зверюги.

Кот внезапно успокоился, пригладил лапой усы и уменьшился в размере. Растворился в воздухе, тенью скользнул мне на плечо и вкрадчиво прошептал:

– А ты веришь… В сказки?

Ну, что сказать… В сказки я не верила. Разве что в Золушку без принца, Мулан без коня и Аврору без фей.

Больше всего я верила в 12 месяцев. Так сказать, почти на собственном опыте.

Что из этого сообщить коту? И на что он не обидится? Решила действовать осторожно.

– Верю, но не во все.

Вдруг тень, которую отбрасывал кот, увеличилась, вытянулась, приобретая человеческие очертания. Через полминуты на стене можно было увидеть силуэт мужчины, при этом у меня за спиной по-прежнему никого не было.

Прямо передо мной появились хитрые изумрудные глаза. Вскоре буквально в паре метров стоял молодой парень в рубахе из небеленого льна и темных штанах.

Тонкие ноздри раздувались и трепетали, он втягивал воздух, принюхиваясь.

Обошел вокруг меня. Не было даже слышно шагов, ноги, обутые в мягкие сапоги, ступали абсолютно бесшумно.

– Мое имя Баюн, красна девица. Слышала?

Я напряглась. Окажись он сумасшедшим, забравшимся в чащу леса, или и вправду древним котом – для меня оба варианта не самые лучшие.

– Может, и слышала, – уклончиво ответила я, – А вот ты, не накормил, не напоил… Ээээ… Красну девицу, а уже вопросы задаешь да угрожаешь…

Баюн хмыкнул, почесал кошачье ухо… Стоп, подождите. Почесал кошачье ухо?!

Откуда у него кошачье ухо? Я стала внимательно приглядываться, чтобы понять, как он закрепил его на голове. В этот момент он, видимо, почувствовал мой взгляд, прижал уши к голове и недовольно мявкнул.

Я заметила, что там, где должны располагаться обычные уши, у него просто гладкая кожа. Значит, это не элемент, так сказать, декора.

Он, и правда, полукот? Да, к такому жизнь меня не готовила. Видно, придется привыкать, что сказка рядом со мной.