Как и все ее путешествие в Крым, тоже носили показной характер: в определенных политических видах надо было наглядно показать себя хозяйкой бывшего ханства. Просторная, но темноватая и проходная Екатерининская комната на время пребывания в ней императрицы могла стать и непроходной — достаточно было поставить у дверей двух лакеев или дежурных гвардейцев. Походное «высочайшее» ложе (неуместно было бы тривиальное слово "кровать"), вероятно, оставлено тут не без умысла. Дескать, "ее величество" у себя дома и в любое время может вернуться, дабы самолично властвовать в Бахчисарае и Тавриде.
Таков был, по крайней мере, политический стиль времени, ознаменовавшегося присоединением Крыма к России. С исторической неизбежностью развивались события, которые привели к этому акту.
Едва оправившись от походов Миниха и Ласси (и то лишь благодаря помощи Турции), ханство под новым, более сильным ударом армии Долгорукова, занявшего в 1771 году все крымские города, фактически перестало существовать. Последнее его десятилетие было лишь агонией.
Закат исторической жизни ханства связан с личностью Шагин-Гирея. В 1771 году он был послан в Петербург для переговоров и качестве паши султана. В ноябре следующего, 1772-го, получив ценные подарки от Екатерины и 45000 рублей на дорогу, Шагин вернулся в Крым с весьма честолюбивыми планами. Русскому правительству выгодно было иметь своим сторонником лицо столь знатное и влиятельное. А в голове вчерашнего паши султана рождается замысел возрождения в Крыму независимого от Турции могущественного государства. Подписанный Долгоруковым в сентябре 1772 года в Карасубазаре[12]
трактат о союзе с русскими был по-своему использован Шагин-Гиреем. Он выступил в ханском совете перед крымской знатью, доказывая необходимость укрепления этого союза. По существу, дело шло к учреждению русского протектората над Крымским ханством.10 июля 1774 года между Россией и Турцией был заключен Кючук-Кайнарджийский мир, по которому Крымское ханство объявлялось независимым от Турции. На крымском престоле оказалось два хана: Девлет-Гирей, назначенный султаном, и брат его Шагин, ставленник России. Поскольку татары стали нарушать договор о союзе, в Крым снова вводятся русские войска — для поддержки Шагина. Выступивший против него Девлет-Гирей был разбит и бежал в Турцию. Вскоре собрание крымских беев и мурз присягнуло Шагину как самодержавному хану с неограниченными правами.
Новому хану показалось, что наконец-то наступил момент осуществления честолюбивых, а в сущности, совершенно беспочвенных планов преобразования ханства в "Черноморскую империю". Прежде всего, Шагин, пользуясь данными ему полномочиями, стал всячески ограничивать феодальную власть крымской знати — бeев и мурз, чем вызвал сильную неприязнь к себе. В то же время он преобразовал государственный совет, упорядочил финансы. Для усиления военной мощи ханства он вознамерился ввести воинскую повинность, для чего предпринял перепись, крайне враждебно встреченную населением. Преобразованному ханству нужно было море, и Шагин останавливает свое внимание на Кефе (Феодосии), "будущей резиденции", где он начинает строить дворец. В Кефе вызываются иностранцы для постройки литейного завода, в Бахчисарае сооружается пороховой завод.
Весной 1778 года в Кефе высадились турки, готовые помочь татарам свергнуть протекторат России. Однако А. В. Суворов, выступивший из Перекопа, "одним только движением", без боя, рассеял татарское войско. Туркам тоже пришлось уйти. Командуя русской армией, А. В.Суворов жил в Крыму в 1778–1779 годах (в Ак-Мечети — ныне Симферополь — и Бахчисарае). Благодаря дипломатическому искусству великого полководца удалось поддержать внутри Крыма спокойствие и укрепить влияние России, не прибегая к военным действиям.
Тем временем Потемкин получил рескрипт Екатерины от 14 декабря 1782 года, в котором она объявляла свою волю на присоединение Крымского полуострова. 24 января 1783 года русские суда входят в Ахтиарскую (Севастопольскую) бухту. Суворов и Потемкин занимают Тамань и Кубань. Татарам предложено подать формальную просьбу о присоединении Крыма к России. В конце февраля 1783 года хан подписывает отречение от престола, отдав себя и свою семью под покровительство России. Ему было обещано ежегодное жалованье в 200000 рублей.