Бахмутский шлях

— Нет, не знаете, — не согласился Сергей. — Одно дело слышать об этом или читать, и совсем другое самому попробовать… А я попробовал, испытал, как говорится, на собственной шкуре.

— Сейчас можешь со мной идти?

— Конечно, могу! — Сергей встал.

— Тогда пойдем, пока луна не поднялась высоко. Ну, сестра, прощай.

— Счастливо вам! Андрей, ты будь осторожней. Они ж не судят, а сразу убивают, — сказала мама.

— Знаю. Ну, Петро, пока, — он подал мне руку. — Спасибо тебе. И вот еще что я хотел сказать. Сами с Митькой ничего не предпринимайте. Если что нужно будет, я обязательно вам сообщу. Ты веришь мне?

— Да.

— Ну вот. А поэтому не надо ничего самим делать: вы можете погубить себя, помешать нам, людей подвести под смерть. Понял?

— Понял, дядя Андрей.

— И Митьке скажи то же самое.

Они ушли. Я вышел проводить их и долго стоял в воротах. Бесшумно скользнув теневой стороной улицы, они быстро скрылись.

А недели через полторы почти в одни сутки два немецких эшелона пошли под откос. Один с боеприпасами на Галушкином разъезде, а другой с танками на Скотоватском перегоне. Все в таких местах, где наибольшие уклоны.

Я точно не знал, чья эта работа, но почему-то думалось, что тут не обошлось без дяди Андрея и Сергея.

Глава пятая ЛЕШКА

1

По всему было видно, что на фронте что-то происходит: то ли немцам приходится туго, то ли они затевают большое наступление. Эшелоны песочно-желтых пятнистых «тигров» и «пантер» один за другим тянулись на восток. Говорили, что их перебрасывают из Африки. После падения Севастополя дня три своим ходом шли по старому Бахмутскому шляху танки. Дорога была вспахана гусеницами, на протяжении всего их пути черная пыль густым облаком поднималась выше тополей. Казалось, горит дорога.

Мама глядела на дорогу, качала головой:

— Не скоро еще война кончится…

Бабка Марина делала скорбное лицо, говорила:

— Ай-яй-яй, сколько ж у него етой самой техники! Ето ж надо сказать! Куда ж тут разбить его? — и тут же поворачивалась к маме, шептала: — А вот кажуть, девка, что не быть ему тут. Рассказывают бабы: шла одна по мосту через речку и видит — стоит старичок и смотрит в воду. Она возьми да и спроси: «Что вы, дедушка, в воду глядите?» А он будто так, голову не поднял, а сказал: «А вот, дочка, увидел я тут, как черное что-то навстречь воде шло, и вода становилась вся черной. А теперь пошло обратно, и вода опять чистая стала». — «Что ж бы ето?» — спрашивает та женщина. А он отвечает: «А ты подумай, дочка, что ето за предсказание. Черная сила шла навстречь, да и покатилась назад». Сказал, а сам пошел. А она, женщина-то, возьми да и посмотри в воду, а оно и правда — в кустах вода черная, ну вот как чай крепкий, даже чернее, и все уходит, уходит, а вслед вода чистая, как ключевая. Значит, покатит назад черная сила. Вот явление, девка! Ето ж надо, господь смилостивился и послал людям для успокоения свое знамение. — Бабка перекрестилась, продолжала: — Я своим кажу: «Вы не дуже старайтесь, недолго ему быть тут…» Да и сама подумай, разве ж не перед гибелью он так-то свирепствует? На улицу не появись — хватает; как раньше собашники собак ловили, так они людей хватают — и в машину, и не знаешь, где и шукать человека.

«Да, бабка заговорила иначе! — подумал я. — Поняла, наверное, чего хотят фашисты. А то все ждала, что они ей платки привезут…»

А может быть, она ничего и не поняла, а просто почувствовала — не быть тут фашистам, скоро придут наши. Раньше говорила, будто у нас нет никакой техники, а теперь молчит: советские самолеты непрерывно бомбят немцев. Ни дня, ни ночи не проходило, чтобы не появлялись наши самолеты. Особенно ночью. Чуть стемнеет — уже летят, развешивают по всему небу яркие ракеты на парашютах, сбросят мелкие бомбы, а потом появляются тяжелые бомбардировщики. Земля вся освещена, как днем, и они бомбят станцию, аэродром. Всю ночь до утра летают самолеты, висят ракеты, шарят по небу толстые лучи прожекторов, хлопают зенитки, словно по шву раздирают ночную темноту трассирующие пули зенитных пулеметов: «др-р-р-р… др-р-р-р…» Красные, желтые, зеленые огоньки цепочкой бегут вверх. И вдруг сверху такая же цепочка «др-р-р-р…», а вслед за тем одна за другой взвоют бомбы. Тотчас же умолкают зенитки, гаснут прожекторы. «Гух… гух… гух…» — вздрогнет земля, и после этого станет тихо-тихо, только слышно прерывистое, спокойное, постепенно затихающее рокотанье удаляющегося самолета.

Проходит минута, и появляется очередной бомбардировщик.