Бахмутский шлях

В конце урока, когда прозвенел звонок, Валя положила Перед Мишкой бумажку. Мишка схватил ее и первое время не знал, что делать. Дыхание то ли от радости, то ли от стыда сперло, и он сидел недвижим. Наконец решился развернуть, но тут чья-то рука из-за спины схватила записку.

— Мишка обернулся и увидел Симку. Сияющий, с улыбкой до самых ушей, он крутил бумажкой перед Мишкиным носом.

— Записочки-и?.. — торжествовал он.

Мишка вскипел:

— Отдай! — проговорил он шепотом и бросился к нему с кулаками, но увидел Валю, остановился.

— Не надо драться, — сказала она и подошла вплотную к Симке: — Ну, дальше что? — спросила и подняла голову вверх, чуть склонив набок.

— А ничего, — ехидно проговорил Симка. — Сейчас мы ваши секретики прочитаем.

— Читай, — сказала Валя спокойно.

— Сейчас… — продолжал Симка, но не так уже ехидно.

— Читай, читай.

Симка развернул записку, прочитал.

— Ну, удовлетворился? — спросила Валя, взяла записку и передала Мишке. — Эх ты, — и она придавила себе нос пальцем, передразнила курносого Симку.

— Ты не очень, — обиделся Симка.

— Вот тебе и «не очень». Знаешь, любопытство не порок, но большое хрю-хрю. Понял? — И Валя пошла к двери.

Мишка посмотрел записку — там было одно слово: «Пожалуйста». Буква «й» была жирной и подчеркнута двумя линиями. «Ошибку сделал», — покраснел Мишка и поднял голову. Валя стояла у двери, следила за Мишкой. Встретившись с Мишкой глазами, она улыбнулась и убежала.

***

Дома Мишка стал заниматься регулярно, в школе на всех уроках тянул руку, чтобы его вызвали. Но был конец последней четверти, и учителя спрашивали только тех, кому надо было исправлять отметки. У Мишки были сплошные тройки, и его не вызывали. Он обиделся, считал напрасно потерянным и труд и время. «Нарочно не вызывают, — думал он. — Только отличников все, отличников-любимчиков. Ну и не надо, очень мне нужна ихняя отметка…» И он сгоряча решил не учить больше уроков, но когда пришел домой, на всякий случай приготовил. «Надо все-таки нажимать, — напомнил он себе. — Экзамены скоро».

Настроение улучшилось, на душе было необычайно легко и спокойно. Точно так же он чувствовал себя и вчера. «Это от того, что все уроки сделаны и дрожать не надо. Вызовут — отвечу», — догадался Мишка.

Ему было так весело, что захотелось заняться зарядкой: «Буду каждый день зарядку делать, водой обливаться, чтобы сильным быть…»

Сделал зарядку, сел за уроки. Работа, на удивление, шла очень легко. Задачи решались быстро, прочитанное запоминалось. А когда он кончил уроки и посмотрел на часы, оказалось, что впереди еще много времени, можно заняться другим делом или погулять.

Мишка вышел на улицу. Стояла тишина, по-весеннему светило солнышко, таявший снег обрушивался с тихим шуршаньем.

Через двор, с огорода, весело журча и перекатывая льдинки, бежал прозрачный ручеек. Солнечные лучи играли в его брызгах, слепили Мишке глаза.

Почки на клене заметно набухли.

Наступала весна…

Глава шестая ФЕДОР ПЕТРУНИН

В седьмой класс Мишка переполз с трудом. Как ни старался, наверстать всего не мог.

На экзаменах он вытащил билет, быстро пробежал его глазами и похолодел: ни одного знакомого вопроса!

Мишка сел за парту и долго смотрел на билет, ничего не видя. Потом поднял глаза, взглянул на Антонину Федоровну и ассистентку. Они были совсем не строгие, даже ассистентка — незнакомая женщина смотрела на отвечающих ласково и то и дело кивала головой, подбадривая.

— Ну, вот, знаешь ведь? Не надо волноваться. — И она обращалась к Антонине Федоровне: — У меня нет больше вопросов.

Немного успокоившись, Мишка прочитал первый вопрос. Подумал. И вдруг в голове стало проясняться, об этом он что-то читал и как будто бы даже отвечал. Да, да, вспомнил! И он тут же перешел ко второму вопросу. К своему удивлению, обнаружил, что кое-что может сказать и здесь. Мишка обрадовался, даже улыбнулся. «На троечку вытяну! — сказал он себе: — А больше мне и не надо».

Он посмотрел в окно. На улице было солнышко, в палисаднике цвели цветы, нарядные девочки группами стояли у заборчика, разговаривали. Голосов слышно не было, видно лишь, как они размахивают руками. На площадке вдали несколько ребят неустанно с самого утра гоняют мяч. Это те, кто уже сдал. Счастливчики…

— Все понятно, Ковалев? — подошла к нему Антонина Федоровна.

— Да…

— Думай хорошенько, — сказала она, — задачу решай.

Думать Мишке не хотелось. Лишь на всякий случай он перечитал еще раз все вопросы подряд и опять сделал для себя открытие: первый вопрос совсем прояснился, второй — тоже стал яснее и даже третий как-то ожил, хотя еще был далеко и будто в тумане. Мишка склонился над чистым листом бумаги, стал быстро набрасывать ответы. Но время было упущено — подошла очередь отвечать.

— Ковалев?

Мишка поднял голову, подумал: «Еще б минут пять… Ну, ладно…» Махнул рукой, сказал вслух:

— Готов.

— Пожалуйста, — кивнула Антонина Федоровна, когда он вышел к доске.