Баковец Михаил

    Праздник начался в момент, когда солнце коснулось горизонта. В этот миг на улице словно, из неоткуда появились несколько больших пластиковых столов, на них тарелки с блюдами, половинки скорлупок крупных орехов, но точно не кокосовые, н даже панцири насекомых пошли в качестве посуды. Лично я бы при виде хитиновой твари, к которой спина размером в полторы моей ладони, удрал бы куда подальше. Вместе с пластиковыми и стеклянными бутылками и банками соседствовали и тыквы-горлянки. Почти все блюда были мне незнакомы а кое-какие я опознал, но притрагиваться к ним точно не собирался. Как вам блюдо из жареных лапок кузнечиков? А жареные личинки насекомых с мой мизинец? А муравьи, размером с обычного таракана из средней полосы России? Брр-р.

    В бутылках можно было найти от простой воды, холодной, к слову, до крепкого мутного пива двух сортов. Один из них был слишком горьким для моего вкуса, второй по словам наемницы делался из бананов и так же меня не вдохновил, и я запивал соком свою пишу. Так бы и скучат, если бы Аоорон не притащил маленькую, буквально на двести грамм плоскую бутылочку водки "Абсолют". С его слов, это презент ему достался от работников рудника, точнее от вахтовых специалистов, которые приезжали сюда с год назад.

    Ел я исключительно мясо и старался выбирать куски, которые могли указать на то животное, которым блюдо ранее было. Например, змеиное мясо опознал влет, так как за время путешествия по африканской земле не раз и не два пресмыкающиеся попадали в наше меню.

    Кроме змей, вымоченных в каком-то особом соусе, мне предложили кончик слоновьего хобота и печеную рыбу. Все это было сдобрено огромным количеством острых приправ, и потому я часто прикладывался к кружке, где смешал сок с водкой.

    Насытившись и размякнув после трапезы, сдабриваемой спиртным, народ перешел к танцам. Откуда-то появился древний аккумуляторный (или на батарейках) магнитофон с выдранными внутренностями, от которых был протянут провод за хижины, где стояла машина Аоорона. От нее и питался аппарат.

    Под залихватские африканские "бумц-бумц" почти все население поселка пустилось в пляс. Чуть позже к ним присоединились несколько девчонок из моего отряда и Агбейла, у которой движения национального танца племени коса получались даже лучше и изящнее, чем у коренных жительниц, а ведь наемница половину жизни провела в, так сказать, цивилизации, далеко от местных правил и обрядом.

    Танцы шли больше часа и после них уставшие танцоры вновь заняли свои места за столами. На этот раз все налегали на выпивку.

    Уже ближе к полуночи, когда свет шел только от факелов и аккумуляторных кемпинговых фонарей, которых вокруг застолья висело полтора десятка, к нам подошли две женщины из племени и что-то произнесли, обратившись к наемнице.

    - Чего хотят? - напрягся я, опасаясь, что прямо сейчас меня пожелают утащить в хижину.

    - Того и хотят. Да расслабься, не все так и плохо будет. - усмехнулась собеседница. - Сейчас ты должен пройти по кругу и коснуться тех женщин, которые тебе нравятся.

    - И?

    - И они дадут тебе свой номерок. У каждой амулет есть из слоновьей кости. - пояснила она. - Выбираешь, как можно больше...

    - Да я не справлюсь с "как можно больше"! - возмутился я.

    - Не перебивай. - повысила голос наемница. - Не нужно со всеми спать, хватит двух или трех, но, конечно, чем больше, тем лучше, так ты больше уважения этому роду выкажешь. А то могут мужчины потом тебя попытаться найти и наказать. Причем, не за рога наставленные, а за пренебрежение их женами.

    - Так двух выбирать или больше? Я тебя не пойму. Агбейла.

    - Выбирай хоть всех, кто тебе хоть немножко приглянулся, забирай у них амулеты и потом отдашь вон той старухе. - Агбейла указала на полную пожилую негритянку с седыми длинными волосами, одетую пышнее и богаче всех за столом. - После этого она уберет амулеты в горшок и предложит на ощупь вытянуть несколько из них. Сколько вытащишь со столькими и проведешь ночь.

    - Сразу?

    - А это уже тебе решать. - усмехнулась та. - Давай, иди уже, а то тебя заждались.

    Мысленно вздохнув и натянув улыбку на лицо, я встал из-за стола и начал обходить женщин. Каждая, при этом, хватала меня и что-то быстро и с широкой улыбкой говорила. Если я забирал костяную пластинку с начерченными на той какими-то символами, то улыбка расползалась на чужом лице еще больше, куда там поговорке про "до ушей", а вот обделенные мной скисали и даже кое-кто что-то зло пробормотал в спину.

    Всего вышло двенадцать амулетов, которые я передал местной матроне, которая ссыпала их в большой керамический горшок с узким горлом, куда с трудом пролез мой кулак.

    "Один, второй... а, была - не была, пусть и третий, зато змей не подкинуть и вождем вдруг стану", - пошутил я про себя, перебирая костяные пластины пальцами. Выбранные амулеты старуха шустро спрятала под одежду и тут же указала мне куда-то в сторону. Только когда все вдруг встали из-за стола и построились в две шеренги, создав узкий проход к одной из хижин, я понял, куда меня, хм, послали.