Бал дебютанток. Танец с врагом (СИ)

– Прошу прощения, – решила я вмешаться, иначе между этими двумя скоро начало бы искрить. – Сейчас должны позвать к обеду. Не составите нам компанию, Ваше Высочество?

Вздрогнув, принц перевел на меня мгновенно подобревший взгляд.

– Приношу свои извинения, но я не смогу принять ваше предложение, дорогая Роуз. У меня назначена встреча в министерстве. Может, в другой раз? Например, завтра?

«Э-э-э, нет, я не согласна так скоро!»

И судя по сузившимся зрачкам дракона, он тоже был против.

– Ваше Высочество, – промямлила я, – я бы очень хотела видеть вас чаще, но боюсь, господин эшш Ашхар прав. Я благородная девушка и есть правила, которые я не в силах нарушать. Мне бы не хотелось, чтобы пошли какие-то неприличные слухи.

– Никто не посмеет оскорбить вас, леди Роуз! – пылко заверил наследник.

– В открытую нет, но… меня бы очень расстроило, стань я героиней грязных слухов и кривотолков. Я и так… – тяжелый вздох, смущенно потупленный взор и кораллового цвета роза, которую я продолжала вертеть в руке, – не пара вам, Ваше Высочество… какая-то девица с окраины. Не губите мою жизнь.

– Кроме того, вам в ближайшие дни придется навестить остальных кандидаток на участие в отборе, – вмешался инквизитор. – Хотя бы для того, чтобы они ничего не заподозрили. Боюсь, за этим домом следят. И новость о вашем визите уже дошла до высокородных отцов этих прекрасных дев.

– Ясно… – через силу выдавил принц, поворачиваясь ко мне. – Мне очень жаль, что мы с вами так мало пообщались, милая Роуз. Я буду с нетерпением ждать нашу следующую встречу.

– Я тоже.

– До свидания, леди Роуз. Эшш Ашхар, – кивнул молодой мужчина, прощаясь.

«Ну уж нет… так быстро ты от меня не уйдешь», – подумала я.

– А как же кулончик?! – жалобно крикнула вдогонку, слегка обалдев от собственной наглости. – С жемчужинками?

Наследник застыл на мгновение, потом обернулся и произнес с обаятельной улыбкой:

– Завтра же пришлю.

– Я буду ждать и спасибо за розу!

Я даже ручкой ему помахала на прощание.

Едва двери закрылись, я бросила вышеуказанную розу на скамейку и направилась прямиком к фонтанчику. Судя по журчанию, он должен был находиться где-то рядом.

Дракон последовал за мной.

– Милая Роуз? – переспросил он, а в голосе звучало столько яда и сарказма, что я непременно испугалась бы и точно расстроилась бы, если бы не одно но.

Белила, румяна и другая косметика, которую мы так щедро нанесли, начали жутко раздражать кожу. Если раньше я на этот зуд не обращала внимания, то сейчас… он стал просто невыносимым.

Я быстрым шагом подошла к фонтану и присела перед ним на колени, совершенно не заботясь о том, что станет с платьем. Этому кошмару ничего не страшно! Опустив ладони в прозрачную воду и распугав мелких рыбешек, которых здесь кто-то разводил, я набрала воды и щедро плеснула себе в лицо. Потом еще раз и еще в стремлении как можно быстрее избавиться от белил.

Тонкие ручейки по шее побежали к груди, оставляя после себя разводы и мокрую ткань, но это меня не волновало.

– Леди Роуз, скажите, что из фразы «не влюбляйте в себя принца» было вам непонятно?! – остановившись рядом, процедил дракон.

Кожа на голове тоже чесалась. Но мыть волосы в фонтане… нет, решила потерпеть. Зуд, конечно, я ощущала, но не такой сильный, как на лице.

– Что вам опять не нравится? – устало поинтересовалась у дракона, приподнимаясь и осторожно присаживаясь на влажный бортик.

– А что мне может понравиться? – возвышаясь надо мной, ответил вопросом на вопрос инквизитор. – Принц не выглядит разочарованным.

– Если только в вас, – попыталась пошутить я. – Ему явно не понравилось ваше вмешательство.

– Уж извините. Вы-то не пытались его остановить.

– И как я должна была сделать это? Ударить наследника? Или завизжать во весь голос?

– Возможно. Или главная причина в том, что вам понравился его высочество? – поднял бровь эшш Ашхар, внимательно меня разглядывая.

– А как он мог не понравиться? – Я ничуть не смутилась. – Принц весьма привлекательный мужчина, к тому же хорошо образованный, галантный. Розу вот подарил. Собственноручно сорвал.

– Что ж вы ее выбросили?

– Не люблю розы. Господин инквизитор, вы не могли бы присесть, а то у меня шея начинает болеть от необходимости смотреть на вас снизу вверх.

– Потерпите, – отмахнулся он.

«Змей проклятый!»

– Слушайте, – вздохнула я, – чего вы от меня хотите? Я сделала все, что могла. Вырядилась в этот ужас, сделала идиотскую прическу, нанесла столько белил и косметики, что теперь кожа болит, вела себя как дурочка и даже стрясла с принца жемчужное украшение. И знаете что?

– Что?

– А ничего. Он пришел в восторг от моей непосредственности и желания понравиться. Даже кулон пообещал завтра прислать. А ведь я старалась. Только все без толку. Мы истинная пара.

– Вы тоже прочувствовали? – догадался инквизитор.

– Во всех красках, – призналась я. – Теперь, когда дар вернулся, я смогла проверить подлинность его выводов. И да, мы действительно предназначены друг другу.

– Может, вы уже передумали и готовы стать принцессой?