Бал дебютанток

Инквизитор внезапно оказался совсем рядом. Болезненно схватил за подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть в свои ярко-зеленые с вертикальными зрачками глаза. Ужас и панику изображать не пришлось. Воспоминания о прошлой встрече накатили удушающей волной, сковав горло и мешая нормально дышать.

«Нет! Нет! Не надо! Не хочу!»

— Флер… — протянул он и даже носом слегка повел.

— Хотела… выглядеть посимпатишней, — нарочно пришепетывая, скромно призналась я. — Выкуп уменьшить хотела. Две медяшки старой ведьме дала, а она вот… не справилась. Я хоть и симпатишнее стала, да не то.

Драконы видели в темноте, так что эшш Ашхару не составило труда рассмотреть мое измененное лицо.

«Узнает или нет? Конечно, нет. Разве дракон вспомнит жалкую девчонку, которой сломал жизнь восемь лет назад? Сколько таких у него было и сколько еще будет?»

Грегори за спиной рвано вздохнул, но сдержался. Меня это порадовало. Осталось немного, главное, чтобы инквизитор поверил, чтобы отпустил.

Продолжая удерживать меня за подбородок, эшш Ашхар повернул голову к брату и слегка прищурился.

— Пахнет кровью. — Короткая пауза. — И жженой плотью.

— Так пытали же… любят рожи бандитские на чужие страдания глядеть, — отозвалась я.

Говорить, когда тебя держат за подбородок, да так сильно, что непременно останутся синяки, было не слишком удобно, но я терпела.

Инквизитор медленно повернулся ко мне. В его глазах промелькнуло нечто такое, от чего испуганно сжалось сердце и закружилась голова.

— Имя.

А вот это уже плохо. Солгать я не могла, иначе потом не оправдаться. А правда… Что хуже: быть пойманной на лжи или получить наказание за правду?

— Роуз… Роуз Валт. А это мой брат Эмирон Валт.

Ни словом не солгала, назвав наши вторые имена. И неважно, что мы ими не пользовались, все равно наши. А что фамилию исковеркала… так ничего страшного, как нас только не называли за эти годы.

— Эмирон, покаж господину инквизитору свою руку. Вы только гляньте, что эти изверги сотворили!

Грегори Эмирон Фауст де Вальт молча подчинился. Протянул запястье, которое к этому времени еще сильнее покраснело и вздулось. Показал и тут же убрал, слегка поморщившись от боли. Оставалось надеяться, что эшш Ашхар не заметил клеймо, ведь его происхождение объяснить будет сложнее.

— Не виноватые мы, господин инквизитор, как есть не виноватые. Сами пострадали от этих злыдней, — снова забормотала я, стараясь придать своему лицу глуповато-напуганное выражение.

Дракон несколько секунд смотрел на меня, а потом его губ коснулась едва заметная кривая ухмылка, и он произнес то, отчего мое сердце оборвалось.

— Хорошая попытка, Шеридан Роуз Маргерет де Вальт.

На мгновение опустив веки, я постаралась взять себя в руки.

— Я удивлена, господин эшш Ашхар, — ровно произнесла, вырываясь из его захвата. — Неужели вы меня помните?

— Вас сложно забыть, леди де Вальт, — отозвался он.

— Уже давно не леди. Если вы сразу меня узнали, то к чему эта игра?

— Хотел увидеть, как далеко вы зайдете в своей лжи.

— Я не солгала. К бандитам мы с братом не имеем никакого отношения.

Дракон быстро взглянул на застывшего рядом Грегори.

— Наследник де Вальт. Вырос. — И ярко-зеленые глаза снова сосредоточились на мне. — Что вы делали в Северной башне?— Отдавали долги. Грегори пострадал, вы же видели его руку.

— А вы?

— Не сегодня, — мимолетно улыбнулась я и принялась закатывать рукав. — Ольвер Айдж любит эксперименты с огнем.

Улыбка не сходила с моих губ, когда я демонстрировала инквизитору запястье с уже побелевшими шрамами вокруг клейма.

— Любопытно, — изучив его, протянул эшш Ашхар.

— Ему показалось интересным обвести клеймо каленым железом.

Конечно же, я врала. Бандит к этому не имел никакого отношения, но дракону об этом знать не стоило. А Айдж… он простит.

— А флер?

— Заплатила, чтобы скрыть свою внешность. Одинокой беззащитной девушке непросто выжить в этом мире.

— Не возражаете, леди де Вальт?

Возражала, но кого это волновало?

— Пожалуйста, — кивнула я, радуясь, что Грегори все еще изображает статую за моей спиной. Пусть лучше молчит.

Инквизитор поднял руку и провел раскрытой ладонью над моим лицом. Кожа слегка защипала, но неприятные ощущения длились всего пару секунд, а потом утихли.

Сморгнув пелену перед глазами, я уставилась на эшш Ашхара. Теперь он видел меня настоящую. И что? Я ждала хоть какой-то реакции, может, даже одобрения в глазах, улыбки на губах. Но разве этого чешуйчатого пробьешь? Хладнокровное создание с дальних берегов Запретного моря никакой реакции не выдало. И даже пронизывающий до самых костей взгляд не изменился.

— И снова здравствуйте, леди де Вальт, — произнес он.

— Вы нас арестуете?

Мой вопрос остался без ответа. Вместо этого дракон обратил внимание на Грегори.

— А этот разговаривать умеет? Или всего лишь сопровождает сестру?

— Мне нечего вам сказать, — заявил братишка. И на том спасибо.

— С характером. Как вам живется, леди де Вальт?

Удивление скрыть не удалось.

— Прекрасно живется. Не хуже, чем другим, — ответила я, расправляя плечи и задирая подбородок. Пусть знает, что сломать меня не удалось.

— Вижу. Как ваша бабушка, леди Фэррид?