Бал дебютанток

— Интересные ожоги, не находите, мастер? — вмешался эшш Ашхар.

Я подавила безумное желание вырваться и спрятать руку от любопытных и слишком внимательных глаз.

— Очень интересные, — закивал тот, продолжая изучать ожоги.

— Мы же вроде собирались снять клеймо, а не разглядывать его, — напомнила я.

— Обязательно. Знаете, такое впечатление, будто клеймо нагревалось до такой степени, что кожа вокруг покрывалась ожогами.

— Это невозможно! — не удержалась я.

— Разумеется. Нельзя обойти блокировку, — покачал головой пожилой мужчина, а потом повернулся ко мне. — Как вам это удалось?

— Что удалось? — невинно уточнила я, решив не признаваться.

— Вам лучше сказать правду мастеру, — заметил дракон. — Наказания не будет, не переживайте. Ему просто интересно.

— Чисто в исследовательских целях, — закивал тот. — Никогда не слышал о подобном. Вы ведь можете пользоваться магией?

— Не могу, — быстро проговорила я, а потом сдалась: — Это сложно назвать магией. Легкий флер. Остальное… больно и опасно.

— Флер значит, — кивнул чешуйчатый.

— Симпатичной девушке надо как-то себя обезопасить от притязаний. Это мой способ. Хватило одного раза, чтобы понять, что лучше быть уродиной.

— Расскажите поподробнее, — велел пожилой мастер.

Пришлось поделиться. А потом ответить еще на десяток вопросов.

— Время, — вмешался третий, которому надоело стоять в моих ногах и ждать начала процесса.

— Да, действительно, время, — хлопнул себя по лбу инквизитор. — Вы готовы?

Я кивнула.

Мужчина достал из небольшой сумочки ампулу и шприц.

— Обезболивающее, — пояснил он, набирая лекарство. — Магию применять нельзя. Может неправильно среагировать. А нам это не надо.

Укол был неприятным, но ничего страшного. И лекарство начало действовать быстро. Сначала занемели пальцы, потом вся рука. Я даже не могла ее поднять.

— Приступим.

А вот то, что он достал следующим из своего чемоданчика, мне не понравилось. Какая-то странная штука с острыми зубчиками.

— Вам лучше отвернуться, — посоветовал эшш Ашхар, заметив мой взгляд.

Он внезапно подался вперед и положил ладони мне на плечи, тем самым надежно фиксируя и не позволяя мне даже помыслить о побеге. А третий схватил за лодыжки и прижал их к кровати.

От их действий моя паника лишь усилилась.— Это точно не больно? — нервно хмыкнула я, встречаясь взглядом с хищной зеленью драконьих глаз.

— Оно ведь того стоит, не так ли? — усмехнулся он. — Но глаза лучше закрыть. Так легче.

И я послушно зажмурилась.

Процесс свода клейма начался.

Сначала я почти ничего не чувствовала, только легкое покалывание и странные звуки, словно по коже скребли. Ну а потом… потом стало неприятно. А в какой-то момент и больно. Я сильнее зажмурилась и до крови закусила губы, раз за разом мысленно повторяя, что так надо, и дракон прав: любая мука стоит того, чтобы вернуть себя и свои способности.

— Дышите, Шерри, — раздался над головой хриплый голос инквизитора. — Слушайте мой голос и дышите. Вы сильная девушка.

Я старалась держаться. Изо всех сил. И даже почти смогла перетерпеть. Только вот оказалось, что самое страшное еще впереди.

Сила открылась, и я оказалась совершенно к ней не готова. Это как стоять на вершине утеса, под которым беснуется море, а огромные черные волны с грязно-белой пеной бьются о скалы. Ветер хлещет по лицу так, что слезы сами собой наворачиваются на глаза. И вся эта стихия в один момент пытается проникнуть в крошечную меня.

Не то, чтобы я испытывала боль… нет, я попросту испугалась! Магии было столько, что я банально потерялась, растворилась во всем этом многогранном великолепии истинной силы, которую столько лет скрывали от меня. Чудилось, еще немного, и я растворюсь, пропаду, навеки слившись с безумием магии.

— Не смей! — раздался чей-то резкий оклик, и щеку обожгло отрезвляющей оплеухой.

Дернувшись в сторону, я забилась в чужих руках в стремлении вырваться, убежать куда-то. Однако меня крепко держали, буквально припечатывали к кровати, одновременно фиксируя и верхние, и нижние конечности. С губ сорвался сдавленный стон, постепенно переходя в хриплый рык. Я снова дернулась, а сила, магия вокруг росла, как снежный ком, грохотала в ушах, билась внутри.

— Крепче! Крепче держите! — скомандовал кто-то, и давление усилилось. — Надо же… какая сильная, — продолжил голос с каплей восхищения. — Неудивительно, что клеймо не выдержало напора.

— Работайте, мастер, — резко прервал его другой, — потом восхищаться будете. Вы же видите, она не справляется.

— Это вы так думаете, эшш Ашхар. У нее все получится. — Моей щеки, той самой, которая еще горела огнем от удара, кто-то осторожно коснулся, словно приласкал. — Сильная девочка. Вы бы спрятали ее, господин главный инквизитор. Как можно дальше спрятали. Если узнают, что где-то рядом ходит такое… сокровище… ее отца и за меньшее казнили.

— Поменьше слов, мастер. Сами знаете… даже у стен есть уши. И неважно, что это стены моего дома.

— Знаю-знаю… ну-ка, девочка, посмотри на меня.