Бал дебютанток

- Салфетку, - сухо произнесла Сиэна, протягивая мне белоснежную ткань.

- Не надо. Я не пачкаюсь, – беззаботно улыбнулась я.

А у той даже зубы скрипнули от злости.

Но мне и этого показалось мало. Я же деревенская девушка, которую кое-как учили манерам, значит надо соответствовать. Это принц может заподозрить меня в игре, а остальные-то нет. Почему бы не поиграть?

- Так вкусно, - похлопав себя по животу, произнесла я и повернулась к стоящему у стены лакею. – Передайте повару мою благодарность. И мне бы получить рецепт теста для корзинок. Песочное тесто идеальное.

Тот опешил и рефлекторно кивнул, пробормотав:

- Я передам, леди.

- Леди Норде! – не выдержал господин Ферио, который сидел во главе нашего стола и все это время просто молча за всем наблюдал.

Я даже как-то забыла о его присутствии. Почти забыла. Когда за тобой все так пристально наблюдают, сложно

выделить чей-то определенный взгляд.

- А? – тут же отозвалась я.

Он ничего не ответил, но одарил таким ледяным взглядом что другая бы побледнела, покраснела, задрожала и начала заикаться от испуга. И все это одновременно. Но восемь лет изгнания любую принцессу закалят.

- Простите, господин распорядитель, впредь буду пользоваться салфетками.

- Уж постарайтесь, - процедил тот.

- А мне кажется это очаровательным, - вдруг шепнула Сиэна, доброжелательно улыбнувшись. – Такая живость, искренность и непосредственность. Просто глоток свежего воздуха в нашем затхлом обществе. Сомневаюсь, что вам стоит меняться, дорогая Роуз, принцу вы понравились именно из-за этого.

- Вы так думаете? – едва слышно отозвалась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

«Вот же змея! А какие слова говорит, как улыбается! А ведь я знаю, чего ты добиваешься. Может принцу и понравится моя непосредственность, но ненадолго. Совсем скоро его это станет раздражать. Но ведь именно этого ты и добиваешься, не так ли?»

- Зачем мне лгать? – отозвалась она.

«Ну разумеется! - Я с восторгом взглянула на бывшую подругу. - Да мне, чтобы достичь твоего лицемерия, еще учиться и учиться».

- Знаете, Сиэна, я так боялась, что не смогу вписаться в ваше общество. Вы все такие красивые, умные и эффектные, а я просто… девушка с окраины, чудом оказавшаяся здесь. Но я так рада, что ошиблась в своих страхах.

- Я тоже рада, - улыбнулась она, похлопав меня по руке. – Держитесь меня, Роуз. Я помогу вам занять подходящее место в нашем обществе.

- Благодарю.

- Обед закончен! – громко произнес господин Ферио, поднимаясь. – Девушки, вам стоит отправиться в свои покои, отдохнуть пару часов и начать готовиться к балу. Напоминаю, ваши наряды и украшения ждут вас в комнатах.

Мы чинно вышли из столовой. Причем я была последней. Очень не хотелось получить пинок или толчок в спину. Или сразу небольшое проклятье.

В спальне кружилась Эмили, которая уже почти разложила мои вещи в гардеробной.

На кровати лежало красивейшее платье-хамелеон, которое меняло цвет в зависимости от освещения. Под одним ракурсом оно было бирюзовым. Под другим – зеленым, под третьим – синим. Оно было словно море – непостоянным, завораживающим, глубоким, с легким и деликатным блеском.

Пышная юбка, лиф, украшенный серебряной нитью и открытые плечи. Платье само по себе было как произведение искусства.

Рядом в деревянной коробочке на черном бархате лежал гарнитур из сверкающих сине-зеленых камней в белом золоте.

- Слуги принесли, пока вы были на завтраке, - произнесла девушка. – Сказали, что это для сегодняшнего бала.

- Я знаю, Эмили, знаю, - вздохнула я.

- Вам не нравится?

- Нравится. Очень нравится.

В этом и проблема. Слишком дорогой и шикарный подарок, который станет еще одним поводом для зависти и злости у других девушек.

Но и отказать я не смела. Значит сейчас мне надо было собраться с мыслями, отдохнуть и начать готовиться к первому испытанию. А в том, что знакомство с королевской семьей обернется для меня испытанием, я не сомневалась.

Глава Одиннадцатая

Ровно в шесть вечера господин Ферио объявил общий сбор.

Очень громкий удар гонга возник ниоткуда и пронесся по нашему крылу, вызывая неприятную дрожь и звон в ушах.

Сморщившись от неприятных ощущений, я последний раз взглянула на свое отражение в огромном зеркале и невольно нахмурилась.

Я вновь не узнавала себя. И эта чужеродность, неправильность неприятным червяком грызла изнутри.

Девушка, которую я увидела в зеркале, была весьма хороша собой, хотя и её нельзя было назвать ослепительно красивой. В моде сейчас были нежные блондинки с бледной кожей, розовым ротиком, стыдливым румянцем и невинными голубыми глазками.

Я же была смугла, темноволоса, с глазами темного-янтарного цвета. Румянец на щеках мог возникнуть только из-за злости или гнева. Ни капли жеманства и кокетства.

Пришлось напомнить себе, что мне не двадцать три, а всего двадцать. И надо вести себя соответственно возрасту.

Отражение в зеркале скорчило смешную рожицу, но тоска и некая обреченность во взгляде заставила нахмуриться.

«Нет, так не пойдет! Я должна достойно сыграть свою роль!»

Слишком много от этого зависело.