Бал дебютанток

- Я участвую в королевском отборе, - продолжила тихо и опустила пальцы в воду, наслаждаясь её прохладой. – Сама не знаю как, но я… вроде как одна из невест принца. Завтра у нас первое испытание. В королевских подземельях. И мне нужен эльт. Я так понимаю, в качестве проводника. Ты как? Хочешь быть моим проводником?

Шарик уже давно перестал жевать сахар и вновь смотрел на меня своими удивительными фиолетовыми глазами.

- Обещаю быть хорошей девочкой. Не ругать, не обижать и сахаром периодически подкармливать, - продолжила я с улыбкой. – Согласен?

Тот еще некоторое время повисел в воздухе, а потом вдруг начал менять свой окрас из белого, постепенно становясь ярко-бирюзовым. Как раз под цвет моего платья.

- Я могу расценивать это как согласие? – осторожно спросила у эльта.

Тот вдруг начал медленно ко мне приближаться. Пока не завис в сантиметрах тридцати от лица.

Принюхался и начал кружить вокруг, словно осматривая. Магией от него, конечно, фонило сильно. Особенно сейчас, когда он летал мимо меня. Аж волоски на коже встали дыбом.

- Слушай, - прокашлявшись, произнесла я. – Раз условия выполнены, и мы вроде как договорились… Ты не поможешь мне вернуться?

Вот только я не знала, куда именно идти.

Мне надо было вернуться на бал к принцу или куда-то в другое место? Я должна была кому-то отчитаться о том, что выполнила условия или они уже сами все знали?

Хоть бы инструкцию какую дали! А я теперь мучайся от неизвестности.

Шарик вновь оказался напротив моей головы и, кажется, кивнул. Сложно сказать, когда его голова – это и все его тело одновременно. Но покачивание я заметила.

- А ты знаешь, куда мне надо идти? – вновь спросила я.

То же движение.

На секунду мелькнула мысль, что не стоит так просто доверять какому-то летающему шарику. Но ведь он был не просто шариком, а эльтом. Они сами по себе нейтральны. Никого не обижают и зла никому не желают. Кроме того, мне надо научиться доверять своему новому помощнику.

- Покажешь?

Шарик мигнул и отлетел в сторону. После чего застыл и обернулся, словно поторапливая меня.

Встав с бортика, я слегка поправила платье и поспешила за эльтом в глубь сада. Летел он быстро, поэтому мне пришлось ускорить шаг. Надо отдать ему должное, шарик периодически останавливался, давая мне возможность догнать его. И снова летел вперед.

Прошло минут десять, когда мы выбрались из парка и оказались у большой беседки, где нас уже ждала Нельта Иракай, внучка генерала Иракая. А рядом с ней в воздухе завис персикового цвета эльт.

- Я знала, что ты будешь одной из первых, - легко переходя на ты заявила девушка, поправляя свои золотисто-рыжие волосы.

- Правда? – осторожно переспросила я, подходя ближе.

- Тебе подсказали или сама догадалась?

- Про что?

- Про то, что эльты страшные сладкоежки, - улыбнувшись, произнесла Нельта.

- Мне никто не говорил, я сама догадалась, - отозвалась я, присаживаясь рядом.

- Правда? - девушка смерила меня внимательным взглядом. – Что ж, я не удивлена. Глупая дурочка принцу бы точно не понравилась.

- Не понимаю, о чем вы.

- Ох, не надо, - махнула она рукой. – Всем давно известно, что принц уже выбрал себе невесту. Остальное лишь фикция, дань традициям.

- Неужели? – пробормотала я, подозрительно взглянув на Нельту, которая выглядела на удивление довольной и умиротворенной.

- Да. И, честно говоря, я бы не хотела оказаться на твоем месте.

- Почему? – еще больше удивилась я.

- Иметь конкуренток в лице восьми злобных волшебниц, которые просто спят и видят, как бы тебя уничтожить, то еще удовольствие.

- А вы себя в число этих злобных волшебниц не включаете? – догадалась я.

- Нет. Признаюсь, мне нравится принц и я была бы не против стать королевой, но надо трезво оценивать свое положение. Должно случиться нечто неординарное, чтобы принц выбрал меня.

- Почему же вы не откажетесь от участия в конкурсе? – поинтересовалась я.

- Родители не позволят и дед. Они уверены, что я смогу победить, - усмехнулась Нельта. – А я думаю иначе и просто жду, когда весь этот фарс закончится.

- И зачем вы мне все это рассказываете?

- Вы будущая королева, с вами надо дружить, - отозвалась девушка.

- Вы явно переоцениваете мои возможности и интерес принца.

- Посмотрим, - пожала плечами Нельта. – Но я бы на твоем месте была осторожнее. Открыто конфликтовать с тобой никто не будет, кроме разве что Амелии Колрун, она слишком вспыльчива и несдержанна, но есть же много других способов навредить. Ходят слухи, что леди Эллорт балуется запрещенной магией.

- Она запрещена, - заметила я.

- Конечно, запрещена. Но если не поймали, то можно, - улыбнулась девушка и в глубине её зеленых глаз промелькнул опасный огонек.

Несмотря на её слова, доверять Нельте я не спешила. Это вполне может быть очередная игра и способ подобраться ко мне поближе, чтобы нанести удар.

- Благодарю за совет.

Леди Иракай пожала плечами и быстро приложила пальцы к губам, давая понять, что мы уже не одни.

И точно, не прошло и пары секунд, как послышались шаги и к нам вышла Сиэна в компании изумрудного эльта.