Бал дебютанток

- Роуз, а вы слышали об иллюзорных бомбочках? – неожиданно спросила бывшая подруга, переводя на меня внимательный взгляд.

Я едва не споткнулась.

- Нет. Мы слышали, что бывают такие чудесные артефакты, но… они стоили больших денег, - со вздохом пробормотала я, пряча взгляд.

- Ну да, разумеется, - кивнула Сиэна, снова внимательно на меня взглянув.

У меня внутри все похолодело от тревоги.

«Неужели узнала?»

- Приятных слов, леди, - произнесла я, открывая двери в свои покои, где меня уже ждала Эмили.

Но на этом мои ночные приключения не закончились.12,5

Эмили помогла мне переодеться, потом искупаться. При этом постоянно болтала, рассказывая о замке, о слугах, о роскоши вокруг и молодом инквизиторе, который подарил ей розу этим вечером.

- У тебя появился ухажёр, Эмили? – поймав её взгляд в отражении зеркала, улыбнулась я.

Девушка смутилась, продолжая усиленно причесывать мои волосы.

- Ну какой ухажёр, леди Роуз. Он же инквизитор!

- И что?

- Вы знаете, какие они?

- Какие? – спросила я, вспоминая зеленоглазого дракона с светло-пепельными, почти белыми волосами.

- Опасные. А еще непредсказуемые. Многие из них до зрелого возраста не доживают. Хотя государство пенсию платит хорошую, на кой мне вдовой оставаться. А если дети будут?

- Как ты далеко смотришь, - рассмеялась я. – Сразу дети, свадьба, смерть. Разве это важно?

- А что важно? – тут же спросила Эмили.

Я на секунду задумалась, хотя это и не требовалось. Ответ у меня уже был.

- Любовь, - произнесла я тихо. – Любовь важнее всего.

- Только на любви то одной не проживешь, - вздохнула девушка.

- И без неё тоже.

Эмили ничего не ответила, но я по глазам видела, что мои слова заставили её задуматься.

В какой-то момент я себя мысленно отругала. Зачем лезу в чужую жизнь? Со своей разобраться не могу.

Забравшись в постель, обняла подушку, которая пахла нежным и каким-то очень дорогим ароматом, который был так далек от привычного… домашнего. Того самого с горчинкой дешевого мыла, после которого постель была такой твердой и даже немного колючей.

Вспомнились бабушка, братья. Как они там без меня?

От тоски сжалось сердце, навернулись на глаза слезы. Так захотелось все бросить, отказаться и вернуться к ним. Пусть было тяжело и трудно, пусть иногда приходилось выживать, но тогда мы были вместе. А сейчас?

Сон всё-таки взял верх, сомкнув меня в своих нежных объятьях. Но даже это не принесло мне покой.

Я слышала шепот. Едва слышный, но такой настойчивый. Он пробирался в сознание, словно скользкая, противная змея. Все попытки отогнать его, забыть, оторваться ничего не принесли.

Шепот становился все настойчивее. А потом послышались отдельные слова:

- Откажись… вернись… ты чужая здесь. Уйди… отступись…

И каждое такое слово, будто колкими иголками проникало внутрь, заставляя морщиться от боли. Но несмотря на это, я никак не могла проснуться.

Моталась в бреду, едва слышно стонала, но проснуться не могла.

Словно чужое сознание удерживало меня на этой грани между сном и реальностью. И этот шепот…

- Хватит, - с трудом пробормотала я.

- Он не твой… и никогда не будет принадлежать тебе… откажись! Пока жива!

С тихим вскриком я проснулась и села в кровати, испуганно озираясь по сторонам. Ощущение чужого присутствия никуда не делось. Вот только… оно, кажется, было другим. Не таким жутким и опасным.

- Кошмар? – спросила темнота голосом главного инквизитора.

- Что вы здесь делаете? – сухо спросила я, натягивая одеяло выше, чтобы прикрыть грудь и обнаженные ключицы.

Честно говоря, я даже не особо удивилась его появлению.

- А как вы думаете, леди Роуз? – ехидно поинтересовался эшш Ашхар. – Хочу обсудить с вами дальнейшие действия.

- Среди ночи? – устраиваясь удобнее на подушках, уточнила у него, продолжая прижимать руку к груди.

Я чувствовала себя крайне неловко: ночь, спальня, я - такая смешная, сонная и растрепанная… беззащитная под взглядом зеленых драконьих глаз, - и инквизитор.

- Другого времени у нас с вами для разговоров нет.

В чем-то он прав. Точнее во всем. Но у меня тоже были вопросы.

- Вы нашли бомбочку иллюзий на тропинке рядом с леди Рей, не так ли? – спросила я. – Значит, это была не игра теней, а самая настоящая иллюзия, созданная, чтобы вывести её из строя.

- Любую из вас, кто попал бы в ловушку, - отозвался мужчина, продолжая стоять в тени.

Лишь силуэт и светлые волосы в сплошной темноте.

- Но почему вы солгали?

- Правду лучше пока не говорить. Но это, несомненно, сделала одна из конкурсанток. Парк тщательно проверили незадолго до вашего прихода.

- Скамейка в лабиринте, - произнесла я тихо. - На ней было две ловушки. Одна взрывная, вторая с сонным заклятием. Очень сильным. Сядешь и уснешь на несколько часов.

- Это вы изменили силу заклинания?

- Да. И, кажется, немного отсрочила.

- Хорошо. Вот только ту, кто это сделал, теперь не найти. След затерялся. Но уверен, девушка скоро вновь что-нибудь предпримет. Что вам снилось, леди Роуз? – вдруг спросил дракон.

- Не помню, - несколько рассеянно отозвалась я.

- А чужое воздействие помните?