Бал дебютанток

Господин Ферио внимательно осмотрел каждую из нас.

- Есть ли среди вас те, кто хочет отказаться от испытания и вернуться домой?

«Я! Но кто мне позволит…»

Ответом ему была напряженная тишина.

- Отлично. Тогда идемте завтракать. Времени у нас немного. Совсем скоро сюда прибудет Его Высочество и господин инквизитор. Так что поторопитесь, девушки.13.2

Завтракали мы в гнетущем молчании.

Первое время господин Ферио пытался шутить и как-то нас разговорить, но надолго его не хватило. Беседу никто из нас не поддержал, улыбаться и радоваться жизни отказались.

Все девушки, в том числе и я, рассеянно смотрели в свои тарелки и практически ничего не ели, но встать из-за стола не спешили, до последнего оттягивая этот момент.

В подземелье спускаться к призракам никто из нас не торопился.

- Все, пора! – скомандовал мужчина, хлопнув в ладоши.

Он-то себе ни в чем не отказывал, с аппетитом поглощая творожную запеканку с сухофруктами, которая была залита сладким кремом и украшена спелыми свежими ягодами.

Мы так же молча поднялись со своих мест, скрипнув ножками стульев по полу, и направились назад в холл, где нас уже ждал дракон.

Мужчина стоял, сцепив руки за спиной, с равнодушной миной на лице, словно ему совершенно все равно, кто мы, что происходит и какие опасности нас ждут. Отчасти так и было.

- Все собрались? – сухо спросил инквизитор, взглянув на главного распорядителя королевского отбора.

- Совершенно верно, - закивал тот.

- Никто не отказался?

- Нет. Все девушки готовы пройти испытание, - гордо заявил господин Ферио, словно это была его заслуга.

- Понятно. Это ваш выбор. Итак, сейчас каждая из вас получит сумку со всем необходимым.

- Сумку? Зачем сумку? – всхлипнула пухленькая Мелани, которая все пыталась свести вместе жилет на своей груди, но не могла.

Видимо, слуги что-то напутали, и он оказался ей мал на один-два размера.

- С водой, едой и со всем тем, что может понадобиться в вашем путешествии, - отозвался эшш Ашхар.

- Понабиться в путешествии? – взвизгнула Амелия. – Каком таком путешествии? И сколько мы, по-вашему, должны будем провести под землёй в этих жутких подземельях? Целый день? С крысами, пауками и призраками?

- Столько, сколько понадобится, леди Колрун, - спокойно отозвался дракон.

- Успокойтесь, - прошипел господин Ферио. – Вы ведете себя… неприлично.

- Когда мой отец узнает…

- Ваш отец знает, - холодно припечатал Амелию инквизитор. – И полностью согласен с проведением испытания. Ведь в подземелье вы спускаетесь не просто так, а чтобы получить одобрение духов замка. Каждая будущая королева проходит через это. Если призраки королевских подземелий не примут вас или даже отвергнут – королевой вам точно не быть.

- Ох, - взволнованно прошептала синеглазая Петта. – Но как я узнаю, что призраки приняли меня?

- Узнаете, - бросив на неё короткий взгляд, произнес дракон. – Также вас будут сопровождать эльты. Они не дадут вам потеряться в лабиринтах подземелья.

- Но там же темно, - пропищала Шарлотта. – Нам нужны светильники. И много. Если путешествие может продлиться, то как мы будем видеть в темноте?

Её тут же поддержали другие девушки. Даже я закивала, внезапно поняв, что не подумала о такой важной части, как освещение. Бродить в потемках по тоннелям, кишащими не только призраками, но и злобными конкурентками, то еще удовольствие. Еще неизвестно, кто опаснее.

- Светильники вам не понадобятся, - отозвался инквизитор, не удостоив кислую Шарлотту даже взглядом.

- Но как? – попыталась возразить девушка.

- Вы сами скоро все поймете. А теперь пройдемте, Его Высочество нас ждет.

Услышав это, девушки тут же начали прихорашиваться, поправлять волосы, одежду. Шарлотта даже пощипала себя за щеки, словно это могло придать её болезненной серой коже цветущий вид.

Принц Асджер действительно ждал нас в просторном зале. Облаченный в черный мундир, который отлично оттенял его золотистые локоны и ярко-синие глаза, он выглядел весьма и весьма привлекательно.

- Доброе утро, леди.

- Доброе утро.

Я специально хотела встать позади остальных, спрятавшись за пышной Мелани, чтобы избежать лишнего внимания. Не знаю, как остальные, но я заметила, как взгляд принца быстро заскользил по девушкам, в поисках чего-то… или кого-то.

Но мой план был обречен на провал. Девушки встали в одну шеренгу, рядом друг с другом, не оставив мне даже шанса на то, чтобы спрятаться за кем-то.

Взгляд принца тут же упал на меня и остановился на долгие-долгие секунды.

- Сейчас начнется ваше первое испытание. Испытание прошлым! – торжественно произнес молодой мужчина.

И его голос звонко прокатился по пустому залу, эхом отражаясь от стен.

- Будущая королева должна быть сердцем этого дворца. А значит должна заручиться поддержкой королевских призраков подземелья. Именно это вам и предстоит сделать. Зайти в подземелье, встретиться с призраками и получить от них дар.

- Какой дар? – спросила Ливи, которая стояла по центру рядом с Сиэной.