Бал-маскарад

- Ну конечно, я помогу. Вот увидишь, скоро я увижусь с Александром, и первым делом я обязательно похлопочу за Ивана.

- Так, значит, вы скоро должны увидеться? – таинственным голосом сказала Валерия.

- Да. И от этой встречи зависит вся моя дальнейшая судьба, - Флора низко склонила голову над шитьем. Ее щеки покрыл стыдливый румянец.

- Флора, неужели Александр сделал тебе предложение? И скоро вы должны обвенчаться?

- Да.

- Я так рада за тебя, - Валерия подбежала к подруге и обняла ее за плечи. – Здорово, моя подруга – царская невеста. Подумать только, Нарышкина с ума сойдет, когда узнает. Она столько козней тебе строила, хотела даже погубить тебя вовсе! Уж и не знаю, как она переживет свое поражение. Мария считала Александра чуть ли не своей собственностью, безумно ревнуя к каждой, на кого он обращал свой взор. Боюсь, как бы она чего не удумала, чтобы навсегда разлучить вас с Александром.

- Ты думаешь, Мария может помешать? – испугалась Флора. В последнее время по ночам ее мучили какие-то кошмары. Во сне являлась некая, всемогущая, соперница и разлучала ее с Александром. Хуже всего, что Флора никак не могла рассмотреть лица этой женщины. Флора неловко повела плечами, стараясь сбросить нахлынувшее неприятное воспоминание. Она улыбнулась и посмотрела на Валерию: - Знаешь, Валерия, ты беспокоишься по поводу встречи Ивана с тещей, а боюсь предстоящей встречи с будущей свекровью. Думаю, Мария Федоровна не одобрит наш брак с Александром. Я так боюсь ее укоризненного взгляда.

- Флора, но вы же любите друг друга! Ваше чувство уже проверено временем. Раз Александр не отказался от тебя, невзирая на все династические предрассудки, значит, он любит тебя.

- А я люблю его!

- Вот видишь. Значит, вам суждено быть вместе. И никто не посмеет вам помешать.

- Но Аракчеев… Этот министр имеет большущее влияние на государя. Александр прислушивается к его советам по всем вопросам. Мне показалось тогда, еще в Петербурге, что Аракчеев не одобряет выбор царя.

- Ты хочешь сказать, министр Аракчеев не доволен тем, что Александр влюблен в тебя?

- Возможно. Отец говорил, что как-то на заседании Негласного комитета они повздорили с Аракчеевым. Военный министр был слишком категоричен в суждениях о малороссах. Я слышала, что после смерти моего отца, граф Аракчеев обвинил его в слабости и в том, что он покровительствовал малороссам в ущерб другим национальностям, населявшим империю.

- Какая чушь! Князь Безбородко всегда защищал интересы страны в целом. Он был прекрасным министром иностранных дел.

- Да, - согласилась Флора. – Но только кто теперь вспомнит о былых заслугах моего отца.

- Возможно, граф Аракчеев злится, что не может превзойти бывшего екатерининского вельможу министра Безбородко ни талантами, ни знатностью, ни богатством, ни положением при дворе, - предположила Валерия. – Всем известно, что твой отец имел большое влияние при Екатерине II. Его очень ценил император Александр. Вот Аракчеев и борется с тенью твоего отца, чтобы прибрать власть при русском дворе в свои руки, отодвинув при этом остальных министров и сенаторов.

- А мне кажется, что Аракчеев не может простить князю Безбородко украинского происхождения. Вот и книги даже запрещает, которые отец написал. Говорит, в них много крамольного. Безбородко, дескать, выступает в защиту малороссов.

- Я не знала об этом. А ты об этом откуда знаешь, Флора? Надеюсь, не от самого графа Аракчеева?

- Нет. Об этом мне сказал Волконский. Валерия, я так боюсь, что нас хотят с Александром поссорить. При этом это очень влиятельные люди, Нарышкина и Аракчеев, имеющие большое влияние при дворе.

- Да, Аракчеев скорей согласится, чтобы в возлюбленных царя ходила Нарышкина, чем ты, - предположила Валерия. – С такой хитрой и коварной женщиной, как Мария Антоновна, он скорей найдет общий язык, чем с тобой. Ты не горда и не спесива, не умеешь плести интриги.

- Ну, вот видишь, - тяжело вздохнула Флора. – Даже ты меня понимаешь, почему я опасаюсь, что нашу помолвку могут расстроить.

…Хмель корил себя по чем зря, он третий день избегал встреч и объяснений с женой. В душе он обзывал себя трусом и подлецом за то, что заставляет Валерию страдать. Сегодня, в пятницу, с самого утра Иван отправился вместе с Борщевским в гости к помещику Малеванному. Иван Григорьевич оказался радушным хозяином. Там они пробыли до самого вечера, и даже собирались заночевать, чтобы утром всем вместе отправиться на охоту. Но неожиданное известие, полученное Борщевским, заставило гостей покинуть гостеприимный дом Малеванного и ехать домой. В телеграмме, которую срочно доставили Игнату Петровичу, говорилось, что в субботу к нему приедет ненадолго, погостить, внучатый племянник его покойной жены Борис Сергеевич Иваницкий.