Бал-маскарад

- А вот сидящий здесь за столом Иван Хмель, которого вы давеча обозвали неучем, читал все книги моего отца. И даже рукописи, которые еще не опубликованы.

- Смею заметить, - сказал Хмель, - стыдно малороссийскому помещику не читать книг Безбородко. Он сам выходец из Украины и очень много писал о малороссах. Я – холоп, и то знаком с его трудами.

- Безбородко – малоросс, не знал, не знал, - скороговоркой ответил Иваницкий. Он почувствовал, что его загнали в угол. Недолго думая, он парировал удар: - Эка невидаль – книжку прочитать. Это еще не значит, что человек образован. Только пребывание в просвещенной Европе, где сам воздух, так сказать, пропитан науками и передовыми идеями, делает человека образованным и благородным.

- А мы только что вернулись из Европы! – простодушно заметила Валерия.

Иваницкий вопросительно посмотрел на Игната Петровича. Тот утвердительно кивнул головой:

- Да это правда. Княжна Флора и чета Хмелей Иван и Валерия вернулись недавно из Европы.

- Борис, а вы сами бывали в Европе? – спросила Флора.

- Нет, такая жалость, представьте себе. Все собираюсь, но никак не могу вырваться. Дела все, знаете. Моя маменька плохо себя чувствует, отец давно умер, и все дела на мне. В имении так много дел накопилось, и все мне одному приходится решать. Но Европа манит меня по-прежнему, в особенности Париж, этот чарующий город всех влюбленных.

- Вы – лирик, Борис Сергеевич, поэтому вам в Европе делать нечего! – сказал Хмель.

- Как это?! – удивился Иваницкий. – Но позвольте! Вам, значит, можно путешествовать по Европе, а мне нельзя! Чем я хуже вас?

- Я просто хотел сказать, что в Европе сейчас идет война, поэтому она сейчас имеет жалкий вид. Войска Наполеона вторгаются в независимые государства, разоряют города, грабят и убивают мирное население. Путешествовать стало небезопасно. На дорогах бесчинствуют шайки мародеров. Они нападают на бедных путешественников, грабят и убивают их. Это дезертиры, бежавшие из многотысячной разноплеменной французской армии. Их насильно, помимо их воли, забрали в армию. Теперь им осточертела война, и они не хотят более сражаться под знаменами даже такого «гениального» полководца, как Бонапарт. Европа в руинах, мой друг. Боюсь, что этот удел скоро постигнет и нашу страну.

- Но позвольте, у нас сейчас мир с Бонапартом.

- Хочешь мира, готовься к войне, говорили древние.

- Я лично восхищаюсь военным гением Наполеона! – восторженно проговорил Иваницкий. – Он превзошел самого Александра Македонского. Какой напор, какая стремительность! В одном генеральном сражении он может выиграть всю войну. В этом ему нет равных. Он решительно не проиграл ни одной баталии.

- Сдается мне, что кампания в Египте была для французских войск не удачной, - заметил Хмель. – Наполеон попросту бежал оттуда, оставляя на погибель остатки французских войск, погибающих от эпидемии тропической лихорадки.

- Местное население вело себя просто как варвары. Эти дикари внезапно нападали на французские обозы, уничтожали живую силу противника, грабили провиант и боеприпасы. Наполеону приходилось усиливать охрану обозов.

- А что прикажете местному населению миндальничать с завоевателями. Всем известно, что Наполеон ведет завоевательные войны. Всюду насаждает свой порядок и своих королей. При этом он, кажется, не основал ни одного нового города, как, к примеру, делал Александр Македонский. Александрия в Египте, основанная Македонским, стала одним из ведущих городов мира, признанным центром образования и культуры. Некоторые другие, такие как Герат и Кандагар в Афганистане, тоже стали высокоразвитыми городами.

- Наполеон тоже не чуждается дипломатии, - сказал Иваницкий. - Он идет на контакт с местным населением. Он даже женился на австрийской принцессе. И хотя эта свадьба не была таким грандиозным праздником, устроенным Македонским, этот дипломатический шаг отметили все политики и дипломаты.

- Думаю, что пышная свадьба Наполеона с австрийской принцессой все же уступала «свадьбе Востока и Запада», - улыбнулся Хмель. – Александр Македонский две тысячи лет назад устроил грандиозный праздник, на котором несколько тысяч македонских солдат официально женились на азиатских женщинах. Сам он женился на дочери персидского царя Дария, хотя до этого уже был женат на азиатской принцессе. Сдается, мне, что Наполеон тоже ранее был женат на Жозефине Богарнэ.

- Да, он разошелся с Жозефиной. Ему нужен был наследник, а Жозефина не могла иметь детей.

- Скажи мне, Борис, а почему ты все время защищаешь Бонапарта? – вмешался в разговор Борщевский.

- Но как же, Игнат Петрович, это же гениальный человек. Им нельзя не восхищаться. Вся просвещенная Европа восхищается им.

- Насколько я правильно понял, вся просвещенная Европа плачет от Наполеона. А ты ему тут дифирамбы поешь.

- Но разве только я? Я знаю, что даже в генералитете есть генералы, которые восхищаются военным гением Бонапарта.