Бал-маскарад

Красновская посмотрела дочери в след и покачала головой. Ей невыносимо было жаль Валерию. Она тяжело переживала страдания единственной дочери. Анна Петровна переживая за Валерию, перестала радоваться жизни, реже стала выезжать в свет. Даже вдовствующая императрица Мария Федоровна сделала замечание ей, сказав как-то на балу : «Что-то вы, голубушка, Анна Петровна, совсем забросили нас. Перестали бывать в Павловске. – Простите мою неучтивость, Ваше Величество, но страдания дочери меня выводят из себя, я даже, глядя на нее, стала худеть, прямо, кусок в рот не лезет. Она, бедняжка, рано овдовела. – Да, я слышала, мне очень жаль Валерию, что она так рано потеряла мужа, - с сочувствием сказала Мария Федоровна. – Они очень любили друг друга. И теперь для Валерии жить без него просто настоящая мука. Благо сын отвлекает ее от грустных мыслей. – На кого же похож мальчик? – На отца, Валерия у меня рыженькая с веснушками, а Ванечка кареглазый с черными кудрями. Такой хороший мальчик, мы с дедом от него просто без ума».

Валерия крутилась перед зеркалом битый час, примеряя разные костюмы. Горничная аж вспотела, подавая госпоже из шкафа все новые туалеты. Отвергнутые костюмы феи, летучей мыши и домино лежали горкой на кровати. Ей то не нравились наряды, то платье было слишком узким, после родов Валерия слегка поправилась. Тогда Валерия надела платье Коломбины и решила, будь что будет, отправиться на маскарад в нем. Платье нужно было слегка распустить в талии, а так оно было очень хорошо и шло Валерии. «Маменька была права, - подумала Валерия, глядя на себя в зеркало, - мне действительно очень идет голубой цвет. – Осталось только выбрать маску… А, вот эта из синего бархата прекрасна и она отлично закрывает лицо. Что ж, бал-маскарад это хорошо, я не хочу, чтобы меня сразу узнали. Я чувствую неловкость в движениях и в душе, я потеряла былую форму, не так стройна и грациозна, как прежде. А что, если я разучилась танцевать?! И если меня пригласит на танец кавалер, я буду неловка и неповоротлива? – на минуту испугалась Валерия. Но из зеркала на нее смотрела прекрасная Коломбина с золотыми волосами, увитыми нитками жемчуга. Женщина осталась довольна своим отображением. – Нет, я не могла разучиться танцевать. И честно говоря, мне хочется танцевать. Или хотя бы постоять в зале и посмотреть, как танцуют другие. Но, я действительно, отвыкла от света. Этот вечер будет моим дебютом в свете. Маска позволит мне остаться незамеченной, если мне вдруг наскучит, и я решу покинуть зал».

В тогдашнее лето была мода на маскарады. Все рядились, мистифицировали друг друга, танцевали и волочились без ума, скрывая свои лица. Под небо севера перенеслись все обольстительные прелести старинных итальянских маскарадов. Особенно были хороши вечера, устраиваемые графиней Брандт, которая в молодости долгое время жила во Франции и в Италии, и потому знала толк в маскарадах. Войдя в зал, Валерия с любопытством осматривала пестрый мир, вертевшийся вокруг нее, разные люди в масках не давали ей покоя. Ей с трудом удалось протиснуться к окну. Но тут к ней подскочил кавалер в костюме Пьеро и увлек танцевать. Они кружили по залу в вихре танца среди других танцующих пар.

- Ни одного знакомого лица, - сказала Валерия.

- Что вы сказали, милая Коломбина? Говорите громче, ничего не слышно, музыка очень громко играет.

- Я говорю, что не вижу ни одного знакомого лица.

- Верно, ведь все в масках, - сказал кавалер. – Но я хочу сказать, что вы самая обаятельная из дам. Я вижу вас здесь впервые. Как звать вас, прекрасная незнакомка? Вы затмили всех своей неземной красотой.

Вместо ответа Валерия улыбнулась. Ей нравился этот смешной застенчивый юноша, который за грустной маской Пьеро прятал свое юное безусое лицо. Ему казалось, что маска скроет его возраст, и все воспримут его взрослым зрелым мужчиной. Чтобы быть более убедительным, молодой человек намеренно говорил басом.

Виктор имел обыкновение являться на маскарад без маски, он не чувствовал надобности в том, чтобы скрывать свое лицо и чувства. Пришедши на бал, Виктор какое-то время неподвижно стоял у стены, гордо сложив на груди руки. Своим хищным взглядом он смотрел в зал, выбирая самую хорошенькую из дам, с тем, чтобы приударить за ней в этот вечер. Но у всех женщин, как назло лица были скрыты под масками. Но это еще более разжигало любопытство Виктора.

Валерия никогда в жизни не видела Виктора, не слышала о нем сплетен в свете, но он ей сразу же не понравился. Она согласилась пойти с ним танцевать только из правил приличия, когда он подошел к ней, чтобы пригласить на тур вальса. Казалось, его холодные серые глаза пронизывали ее насквозь. Он смотрел на всех свысока, плотно сжав тонкие губы. Голос его был вкрадчивым и неприятным:

- Вы превзошли сегодня, милая Коломбина, все мои самые смелые ожидания.

- Отчего же?