Бал-маскарад

- Если она молоденькая глупенькая барышня, для которой каждый выход в свет является праздником, и для которой главная цель в жизни – подцепить знатного жениха, то ничего; но если дама – замужняя, это совсем меняет дело.

- Ну, вы уж слишком категоричны! – возразила Валерия. – Вы не оставляете для замужних дам никакой возможности хоть чуточку отвлечься от семейных дел.

- А вы считаете это допустимым, когда дама, связанная со своим мужем священными узами Гименея, флиртует на глазах у всех с другим мужчиной?

- А-а-а, ну это же безвинный флирт, - кокетливо улыбнулась Валерия.

- Так ли это на самом деле? Если в сердце женщины зародилось желание, она рано или поздно изменит своему мужу. Причем найдет такой ловкий способ это сделать, что ее супруг даже не заметит, как стал рогоносцем. А вы как думаете, на сей счет, несравненная Коломбина? - кавалер пристально посмотрел на Валерию. Женщина невольно вздрогнула от его пристального взгляда, ей вдруг на минуту показалось, что она уже где-то видела этого человека. Но она тут же откинула эту мысль. Ее новый кавалер казался ей забавным. Пират явно нравился Валерии, и она отчаянно с ним флиртовала, но его строгий нравоучительный тон отрезвил ее словно ушат холодной воды. Она замкнулась в себе и стала неприветлива. Холодно посмотрев на партнера, она произнесла:

- Вы так говорите, мой друг, потому что вы не познали настоящей любви. Вы не доверяете женщине, это не простительно.

- А если я был безумно влюблен, и буквально сгорал от любви к своей избраннице, не мыслил себе жизни без нее. А она…

- Что же она вам сделала? Не так посмотрела на вас? – почему-то рассмеялась Валерия.

- Она просто предала меня, - печально произнес пират.

- И теперь вы сердиты на весь мир, потому что ваша возлюбленная вам изменила?

- Это жестокое замечание, но, по сути, очень верно.

- Странные существа мужчины, - несколько возмущенным голосом заговорила Валерия, - они сколько угодно готовы изменять своей даме сердца. И даже потом в тесном кругу друзей хвастаются о своих победах над женщинами. Но стоит даме допустить легкую оплошность, как тут же весь свет ее клеймит. В чем мораль, не могу понять.

- Законы общества суровы, и, прежде всего, они неукоснительны для представительниц слабого пола.

- Однако, это несправедливо, - капризно сказала Валерия и надула губки.

- Когда вы сердитесь, то похожи на маленького капризного ребенка, - улыбнулся мужчина.

- Ну, вот, пират, вы смеетесь! Я уже думала, что вы – рыцарь печального образа. Однако, мне пора.

- Но, почему? Не уходите…бал только в разгаре…

- Открою вам секрет, мой таинственный пират, что сегодня у меня был дебют… и я немного устала. Я вышла в свет после большого перерыва.

- Правда?!

- Да. Не стоит спрашивать, чем был вызван он. Я не хочу вам много говорить. Вы очень скрытны, и я оставлю нераскрытой свою тайну.

- Очень жаль, но знайте, что этот флер таинственности, который вас окутывает, мне еще дороже.

- Прощайте!

- Я провожу вас.

- Нет, не стоит, - с этими словами Валерия исчезла в толпе. И сколько пират не всматривался в лица, он не мог среди мелькающей вереницы масок отыскать понравившийся образ Коломбины.

* * *

Валерия сидела на пуфике у трюмо и расчесывала волосы, глядясь в зеркало. Глаза ее блистали в свете зажженных свечей, на губах играла улыбка. Впервые за последние два года она была счастлива. Сегодняшний вечер таил в себе очень много неожиданностей. Еще с утра она не знала, что окажется на маскараде. Она неохотно согласилась на предложение маман поехать к графине Брандт. Но, оказавшись на балу, среди танцующих пар, она очутилась в позабытой ею атмосфере безудержного веселья и беззаботности. Как хорошо было окунуться в это море беспричинного смеха и счастья после стольких месяцев грусти! Валерия впервые позабыла об Иване. И веселилась, танцуя и кокетничая на балу с кавалерами, позабыв о том, что она вдова. Ей было приятно ощутить, что она не потеряла былой привлекательности и по-прежнему нравится мужчинам. Но сколько Валерия не пыталась в своих мыслях представить образ кавалеров, с кем танцевала в этот вечер, только один образ вставал отчетливо перед ее глазами. Она бы побоялась признаться самой себе, что испытывала состояние влюбленности, сердце ее учащенней билось, когда она вспоминала о таинственном пирате, но она должна была согласиться с тем, что этот человек ей не безразличен.