Бал-маскарад

Придя на маскарад, к графине Брандт, Валерия все время искала глазами своего спасителя, доброго друга и рыцаря, который заступился за ее честь. Она хотела его поблагодарить. Но он все не появлялся. Уже вечер подходил к концу, некоторые гости начали разъезжаться по домам, а его все не было. Валерия, танцуя в кадрили с галантным кавалером почтенных лет, одетым испанским грандом, была не весела и отвечала невпопад на вопросы партнера. Она все себя корила за то, что сегодня приехала на бал. Эта затея показалась ей смешной и наивной. «Почему я была уверена, что он обязательно будет на маскараде, как в прошлый раз, - думала женщина.- Но это же глупо думать, что он приедет только ради меня. И почему я решила, что нравлюсь ему? Возможно он женат, а заступился за мою честь как истинный рыцарь, который не оставит даму в беде. Да, но почему он тогда оказался в моем саду, если я ему действительно безразлична? Этот пират загадочная фигура, к тому же он очень обаятелен… Зря я сегодня надела костюм летучей мыши, ведь он видел меня прежде в маске Коломбины, пират может не различить меня в толпе масок, ведь я одета в другое платье».

Валерия вздохнула с облегчением, кажется, этот танец закончился, испанский гранд галантно поклонился и проводил ее на место. Ей расхотелось танцевать, и она намеревалась покинуть залу, но новый кавалер не дал ей ускользнуть, ангажируя ее на танец. Следующий партнер в танце у Валерии был в маске венецианского купца. Он был молод, весел и беспечен, без умолку что-то тараторил, пытаясь рассмешить партнершу. Но его веселые истории не забавляли Валерию.

- Однако, вы не веселы, сударыня, что ж вы грустите, о ком-то или о чем-то? – обиженно спросил купец. – И отвечаете все невпопад.

- Ах, простите, мою бестактность, сударь. Так о чем вы прежде говорили?

- Я говорил о том, что в зале сегодня нет Виктора, которого прозвали коршуном за дурные манеры.

- Виктор, кто он? – равнодушным голосом спросила Валерия.

Он был на прошлом балу и без маски. Скажите, что за бестактность, приходить на маскарад без маски?! Так он, этот Виктор недавно в столице, но зарекомендовал себя с самой худшей стороны. Он ловелас, любитель стройных ножек, и говорят, он погубил очень много женщин. И представляете, все безнаказанно, потому что он в чести у самого Аракчеева. А сегодня ночью этот Виктор снова был замешен в скандале. Говорят, ночью он хотел пробраться в дом к одной почтенной даме, но дама оказалась женщиной высокой морали. Она подняла шум, на крик сбежалась прислуга, и наглеца выпроводили палками и тумаками. Говорят, он весь день отлеживался у себя.

- Так, значит, его зовут Виктор, - сказала дрогнувшим от волнения голосом Валерия.

- Вы знаете, о ком я говорю? – оживился мужчина.

- Нет, что вы. Откуда? - поспешила с ответом Валерия. Но она была не убедительна, кавалер недоверчиво посмотрел на нее. – Откуда мне знать имена всех мужчин в Петербурге? – оправдывалась Валерия. – Я живу довольно уединенно. Я сделала исключение в этом сезоне ради маскарада.

- Да, действительно, я вас раньше не видел, - согласился мужчина.

- А вы знаете имя дамы, в дом которой пытался попасть этот Виктор?

- Нет. Но поговаривают, что это была Коломбина.

- Коломбина? – лицо Валерии побледнело от испуга.

- Да, представьте себе, дама была на прошлом маскараде одета в платье Коломбины. Неправда ли, выбор недурен! Коломбина – традиционный персонаж итальянской комедии, служанка, она всегда замешана в интригах. Дальнейший ход пьесы без ее участия не возможен.

- Ну что за глупости вы говорите, сударь! – возмутилась Валерия. – Вы сейчас осуждаете даму за выбор костюма. Но на маскараде все одеты в маски. Так что ж, по-вашему, каждый выбирает костюм согласно своей натуры.

- Ах, оставим эти бесполезные разговоры, - сказал кавалер. – Каждый пусть рядится, во что горазд. Я просто хотел сказать, что поговаривают, будто бы именно за Коломбиной Виктор последовал в своем экипаже, как только она покинула особняк графини Брандт в своей карете. Вывод напрашивается сам собой.

«Какое счастье, что я одета в другой костюм! – подумала Валерия. – Если бы я сегодня пришла на маскарад в платье Коломбины, скандала бы не избежать». Ей даже было трудно представить, чем это могло закончиться. В голове мелькали картины, одна страшней другой. От волнений у нее закружилась голова, она попросила кавалера отвести ее к креслам и подать бокал шампанского. Холодный напиток немного успокоил Валерию, краска вернулась к ее щекам, голова не так кружилась. Она раскрыла веер и обмахивалась им, ей стало лучше. «Слава Богу, я не упала в обморок на глазах у изумленной публики. Ну, почему он не приходит?! – подумала в сердцах Валерия. – Я бы давно уже уехала отсюда, если бы пират был здесь, и я могла б с ним обмолвиться двумя словечками». В эту минуту к ней подошла незнакомка , одетая в платье пастушки. Эта особа выразительно посмотрела на Валерию, обернулась по сторонам, и, убедившись, что их никто не слышит, таинственным голосом прошептала:

- Если вы хотите увидеться с ним, то он в соседней зале, он ждет вас там.