Баламут (СИ)

— Он не умер, а в бою погиб. Разницу слышишь? Он ушёл, но Змея убил. Сколько людей теперь не пожрёт больше Горыныч? Сколько семей не останутся без дочерей или жён, которых он мог бы похитить? А? Сколько детей малых не будут по ночам плакать, потому что не дождались бы своих маму с папой, которых эта трёхголовая тварь убила бы? Понимаешь теперь? Фёдор своей жизнью купил жизни, может, сотням других. В этом судьба настоящего воина. Своей грудью защитить тех, кто в этом нуждается. Не плачь по нему, думаю, не любил он этого. Просто скажи ему спасибо. И помни его всегда.

Они вернулись на поле минувшего боя, свистнули коней, подобрали свои вещи. Закончив с этим делом, княжич, будто потеряв всякую мотивацию, сел и тупо уставился в одну точку перед собой.

Баламут облил водой из бурдюка тряпку, стёр с головы кровь, вытер лицо. Нашёл свою шапку, которая за последние дни странствий сильно потеряла во внешнем виде, а некогда яркое фазанье перо обтрепалось, будто хвост дохлой кошки. Со вздохом он снова надел её себе на голову. Посмотрел на бездыханную тушу Змея, достал из-за пояса кинжал, присел на корточки рядом с одной отрубленных голов Горыныча и с хрустом выломал клык. Потрогал его кончиком пальца. Зуб был острой, как лезвие бритвы. Подумал, выломал второй клык. Один убрал в карман, второй спрятал за голенище сапога.

— Возьму трофей, на память, кому рассказать — не поверят же.

Алексей молчал, глядя перед собой невидящим взором. Потом что-то в его разуме словно прояснилось. Он вскочил и забегал. Озирался и крутился во все стороны. Залезал на камни, что-то высматривая. В недоумении всплеснул руками с выражением самой крайней растерянности.

Баламут с любопытством наблюдал за этой суетой. Ничего так и не сказав и не найдя, княжич, мрачный как грозовая туча, остановился посреди каменной площадки и продолжал оглядываться.

— Чего потерял-то? — спросил Баламут.

— Княжну, — ответил Алексей.

Наёмник хлопнул себя ладонью по лбу.

— Точно, а я-то и думаю, главное, чего это мы забыли? Княжна, ну точно! Кстати, где она?

Глава 8 Уговор есть уговор

Несколько часов они искали по всей округе в поисках пещеры, или подземелья Змея, где могла быть заточена княжна. Ничего. Никакого тайного логова не сыскалось. Они заглянули под каждый куст и камень, искали хоть малейший след, хоть лёгкий намёк на присутствие девушки. Ничего. Кричали во весь голос — но только эхо было им ответом. Княжич сел на камень и обхватил голову руками.

— Хватит, — сказал Баламут, когда они вернулись на площадку, где лежала туша убитого Змея в луже матово-чёрной засохшей крови. — Пора посмотреть на вещи, как они есть. Княжны здесь нет.

— Нету, — мрачно признал Алексей.

— И где же она тогда?

— Не знаю.

— То есть, всё было зря? — спросил Баламут. — Давай-ка итоги подведём, княжич, дружок-пирожок, колобочек ты мой румяный. А они неутешительны, как ты догадываешься. Дядька твой мёртв, Горыныч убит, редкая тварь, может того, последняя зверюга из своего рода. Это дело доброе, спору нет. Великое даже. По гроб жизни люди нам за это в ножки кланяться будут. Но нам-то с тобой сейчас, что толку-то? Что проку? Ничего нет. Не спасли мы княжну. Нет её здесь. Не-ту.

Баламут сплюнул и прошёлся туда-сюда.

— Всё зря. Чуть не подох тут из-за тебя и княжны твоей. Может, и нет её вовсе на белом свете. Придумал ты её себе, или приснилась. Сказки только твои одни слушаю, да шкурой своей рискую, почём зря. Обманул ты меня, чтобы сюда заманить со Змеем биться? Признавайся давай. Самое время!

— Есть она, — упрямо ответил Алексей. — Горыныч её похитил. Я своими глазами видел.

— Что ещё ты видел? Русалку в озере? Рыжего кота верхом на чёрном петухе, что по крышам скачет и портит молоко коровам?

— Видел я, как он похитил её! — выкрикнул княжич.

— Ну так где она? Где?

Баламут всплеснул руками и демонстративно огляделся.

— Не видать, чего-то. Ау, княжна, где ты, родная? Куда задевалась, солнце ты наше красное?

Он нагнулся, приподнял мелкий камешек и заглянул под него.

— Тут тоже нет. Не пойму, куда запропастилась. Может, в уголочек закатилась? В мышку превратилась, да в норку спряталась, а?

— Прекрати паясничать, — Алексей поднялся на ноги. — Своими глазами я видел, как он её похитил, говорю тебе!

— Ну видел и видел, чего заладил? Может, сожрал её Змей давным-давно? Или где-то в лесу выбросил, за ненадобностью?

— Не верю я в это, неправда, — княжич набычился.

— Ну вон, иди, спроси у него, чего он с ней сотворил.

Баламут подошёл к туше убитого Горыныча и пнул её сапогом.

— Эй, зверюга, куда княжну дел, отвечай!

Наёмник приложил ладонь к уху, прислушиваясь.

— Нет. Молчит чего-то, не в настроении, видимо. Завтра спросим. Ты сам спросишь, точнее. Без меня уже. Я всё, умываю руки.

— Значит это был не тот Горыныч! — выкрикнул Алексей. — Если есть один, значит есть и другие! Найдём того, который княжну похитил и с ним тоже сразимся.

Баламут застонал, как будто от этих слов у него заболели все зубы разом.