Балаустион

– Никуда он с вами не поедет, – Аркесил еще не узнал этого голоса, но уже готов был признаться его обладателю в вечной признательности. Правда, сделать это пока не получалось: язык слушался его так же плохо, как отбитые конечности. – Не внушаете вы мне доверия, ночные разбойнички. Кто знает, кто вы такие? А ну-ка, назовите мне ваш отряд и чин, живо!

«Белые» расхохотались, тихо и злобно.

– Отряд и чин, говоришь? Может, тебе еще и выпить поставить? – ехидно осведомился тот, что говорил больше всех.

– И бабу привести! – хихикнул второй.

– Ладно, парни, некогда возиться с этим придурком, – подал голос третий. – Забирайте мясо и поедем, нас уже ждут.

Крепкие руки подхватили Аркесила за подмышки и резко – аж голова запрокинулась – поставили на ноги. Вернее, на ногу.

– Уроды, – сумел выдавить олимпионик. Ободренный таким успехом, он собрался попросить обладателя знакомого голоса о помощи, когда тот решительно шагнул вперед.

– Я ведь сказал, что он останется здесь! А ну, руки прочь!

– Чего-о? – руки, державшие его, действительно разжались и Аркесил, естественно, хлопнулся задницей о землю. Удар отозвался в голове удивительно сильной вспышкой боли. – Ты что, полуночник, смерти ищешь?

– Так-так, белые плащи? – спаситель, подойдя ближе, смог разглядеть в темноте их одежду. – Отряд телохранителей элименарха Леотихида? Что здесь происходит, во имя богов?

– Убийство, – хмыкнул старший из «белых». – Парни, вы меня поняли?

– Угу, – в унисон ответили «парни» и принялись обходить нового противника с двух сторон. Третий, переступив через ноги Аркесила, надвигался с фронта.

– Даже так? – удивился спаситель. – Эй, Прокл, принеси мне свой меч. И факел прихвати.

С места он не стронулся, а голос если и повысил, то совсем немного. Аркесил восхищался храбростью этого мужа, но чувствовал, что ничем не сможет помочь тому в назревавшей схватке.

«Белые плащи», обнажив мечи, наступали с трех сторон. Но в этот момент от ворот, из которых наверняка и появился ночной храбрец, подбежал привратник с ярко пылавшим факелом. Танцующий рыжий огонь осветил место действия и… заставил вооруженную троицу застыть на месте.

– Исад! – вскричали они хором.

– Исад, – сглотнул Аркесил. К горлу подкатил подозрительный комок.

– Исад, сын Фебида, – спокойно отвечал тот, принимая из рук раба меч. – И находитесь вы перед домом эфора Фебида, господа. Я еще раз спрашиваю – что здесь происходит?

Старший «белых плащей», коренастый тип средних лет с бронзовым значком декадарха на плече, нервно облизал губы.

– Стратег приказал привести к нему этого человека, храбрый Исад, и мы лишь выполняем приказ.

– Вранье, – отозвался у него из-за спины Аркесил, безуспешно шаря по земле в поисках костыля.

– Ого! – удивился Исад, увидев, кого привела судьба к порогу его дома. – Ты, Аркесил!

С кажущимся демонстративным безразличием молодой номарг прошел между «белыми плащами» и, повернувшись к ним спиной, протянул олимпионику руку и помог подняться. На месте мерзавцев Аркесил бы не торопился вонзить меч в эту открытую спину – Исад был известен способностью передвигаться молниеносно.

«Белые плащи», похоже, тоже знали об этом, и не сделали ничего, чтобы помешать молодому номаргу.

– Эй, Прокл, – кликнул тот. – Помоги гостю пройти в дом.

Аркесил охотно оперся на плечо невысокого пожилого невольника. В другой раз он бы непременно воспользовался случаем поддеть оставшихся с носом негодяев, но сейчас его мысли были заняты только друзьями, осажденными грозными противниками.

– Но, доблестный Исад, – тоскливо поглядев вслед удаляющейся добыче, декадарх сделал последнюю попытку, – мы получили приказ… мы обязаны привести данного молодого человека к элименарху.

– Этот храбрый молодой воин серьезно пострадал – не без вашей помощи – и не может никуда отправиться. Я охотно предоставлю ему убежище в стенах нашего дома. Все, что здесь произошло, выглядит весьма подозрительно: сначала ты утверждал, что он шельмует в кости, потом пытался выдать его за своего кузена, а теперь прикрываешься именем высокого магистрата.

– Это правда, элименарх ве…

– Боюсь, элименарху Леотихиду, если у него имеется желание повидать олимпионика Аркесила, сына Полигона, придется лично явиться к моему отцу. И объяснить, почему его люди посреди ночи, как разбойники, нападают на столь прославленных граждан Спарты и избивают их до полусмерти.

– Но…

– В связи с этим, – холодно продолжал номарг, – я вынужден задержать и вас, ибо был свидетелем злостного нарушения законов полиса. Прошу, сдайте ваше оружие, господа, и следуйте за мной. Вам не сделают худа и разместят в одном из помещений дома.

– Ну уж нет! – декадарх сплюнул и, с лязгом вогнав меч в ножны, круто повернулся и зашагал к лошадям. – Едем, парни, к псу их!