Балканский фронт мировой войны 1914 - 1918 гг.

В этом случае Восточная армия насчитывала бы 15 пехотных дивизий (4 французских, 5 английских и 6 сербских) общей численностью в 300 тыс. человек, которым Центральные державы могли противопоставить значительную часть болгарской армии и, возможно, несколько германских или австро-венгерских пехотных дивизий, а всего до 13 пехотных дивизий, т. е. состав, по численности сходный с Восточной армией. Болгарские армии занимали широкий - до 450 км - фронт, Антанта же могла сосредоточить на избранном направлении превосходные силы и, таким образом, имела много шансов на успех.

По мнению Жоффра, это наступление, согласованное с общими действиями, которые намечала предпринять коалиция на других фронтах в течение 1916 г., могло привлечь на сторону Антанты Румынию и Грецию и сковать значительные силы держав Центрального союза.

Но генерал Саррайль считал, что для наступления с решительной целью необходимо было располагать на Салоникском фронте 28 пехотными дивизиями вместо имевшихся 15 пехотных дивизий. Так как английское командование категорически отклонило предложение французов в этот период об отправке в Салоники новых подкреплений в составе еще двух пехотных дивизий, то Саррайль поставил целью предстоящего наступления лишь сковывание противника, [71] несмотря на то, что силы Восточной армии в июне 1916 г. возросли с 300 тыс. до 378 тыс. чел.

Подготовка к наступлению восточных армий в связи с ожидавшимся выступлением Румынии

В конце июля 1916 г. Жоффр считал крайне полезным наступление восточных армий, т. е. союзной англофранцузской и сербской, накануне ожидавшегося выступления Румынии, с ближайшей целью нейтрализации болгарской армии. Это пожелание нашло свое отражение в соглашении, подписанном 17 августа Румынией с Антантой, где предусматривалось начать наступление армиями Саррайля с указанной целью 20 августа. В свою очередь, Румыния обязывалась начать наступление против австро-германцев в направлении на Будапешт 28 августа. Русские же намеревались послать в Добруджу две пехотных и одну кавалерийскую дивизии, где эти части должны были “морально” влиять на болгар.

В предвидении этого наступления на Балканском фронте Антанте удалось, вследствие недостатка морских транспортов (тоннажа), довести восточные армии всего лишь до 16 1/2 пехотных дивизий (6 сербских, 5 английских, 4 французских и 1 итальянская пехотные дивизии и 1 русская пехотная бригада) с числом едоков в 369 тыс. чел., а бойцов - 250 тыс.{27}.

В общем, в предвидении наступления, армии оказались почти на одну треть меньше исчисленных для этой цели 28 пехотных дивизий. Кроме того, имевшиеся в восточных армиях 259 батарей и 13 авиаэскадрилий по существовавшим в то время французским нормам для Западного фронта лишь на 50% обеспечивали наступательные потребности данного фронта. К этому прибавилось еще другое затруднение - союзные части восточных армий всемерно стремились сохранить некоторую автономность: собственную организацию, обособленные зоны и т. п., ни одна из этих частей не была склонна выделять свои подразделения для образования общесоюзных резервов.

Чтобы привести в порядок этот сложный организм, генерал Саррайль был освобожден от непосредственного командования Восточной армией и назначен, по соглашению с союзными правительствами, командующим союзными восточными армиями (группа армий){28}. Англичане дали на это свое согласие с оговорками, сводившими соглашение к простому сотрудничеству, которое в каждом отдельном случае должно было получать предварительное [72] одобрение великобританского генерального штаба, что естественно тормозило бы проведение в жизнь различных оперативных предположений.

При выступлении 27 августа 1916 г. Румынии и наступлении затем русско-румынских войск к югу от р. Дуная задачей армий Салоникского фронта являлось уничтожение противостоявших болгарских войск.

В данной операции французским войскам надлежало действовать в направлении р. Вардара (сербское направление); английские части предназначались для демонстративных действий в зоне р. Струмы (фракийское направление). Сербская армия с 17 июля начала сосредоточиваться с Халкидонского полуострова в районе Моглены. Все перегруппировки затруднялись отсутствием достаточного количества колесных путей.

Переход в наступление болгарских войск и контрнаступление восточных армий

Выдвижение Восточной армии из Салоникского укрепленного района к греческой границе, а затем и прибытие в район Салоник с острова Корфу сербской армии, в конце концов, привлекло внимание болгарского командования, предполагавшего, что эта подготовка союзников являлась началом вторжения в Болгарию. С целью ограждения своей территории болгары, с разрешения Германии, заняли 27 мая греческий укрепленный пункт Рюпель, запиравший в ущелье колесную дорогу, ведущую от г. Демир-Хиссар на г. Софию.