Баллада о Лорелее

Большой металлический купол возник среди песков совершенно неожиданно. Наташа долго, не в силах поверить в спасение, смотрела на него с высокой песчаной вершины, а затем, выпустив из непослушных пальцев ставший вдруг совершенно ненужным ранец Алексея, упала на колени и зарыдала, горько, безудержно, в голос, только сейчас осознав в полной мере, что же она натворила.

* * *

— Ты, Алексей, как знаешь, а я решительно против подобных тренировок. Тоже мне, тест на выживание. По-моему, это бесчеловечно.

Михаил возмущенно засопел и отвернулся в сторону моря, уставившись на Замок Дракулы.

— Хм, если я правильно тебя понял, в этом случае Наташа ни в чем не виновата. Получается, порочен сам подход, так что ли? Тогда чего же вы все от нее хотите?

— Да, я считаю, что система бесчеловечна, — Михаил повернулся к Алексею и ткнул ему в грудь указательным пальцем. — И буду отстаивать свое мнение на всех доступных мне уровнях. Тем не менее, я хотел бы, чтобы и в самой бесчеловечной ситуации человек все-таки оставался человеком. Вот такой я идеалист. Взять хотя бы Рому с Машей. Ведь они же дошли. А здесь…

Он возмущенно засопел и снова отвернулся.

— Не забывай, у Наташи дочь, — сказал Алексей. — Растет без отца.

— Для меня это не оправдание.

Несколько минут они молчали.

Утро уже полностью вступило в свои права. На пляже появились первые шумные компании. Кто-то с гиканьем кидался в набегавшие волны, прямо напротив двое парней опробовали водный мотоцикл, а справа человек десять ребят и девушек азартно перекидывали друг другу мяч.

Алексея неожиданно покоробило это веселье, ему отчего-то вдруг стало неприятно видеть перед собой молодые улыбающиеся лица, и он поспешно отвернулся.

— Что-то давно ее нет, — сказал он, с тревогой поглядывая на часы. И в тот же момент раздался звонок коммуникатора. Алексей от неожиданности вздрогнул. Он переглянулся с Михаилом и включил изображение. На экране появилась Наташа, с опухшими глазами и влажными дорожками на щеках.

— Наташа! Что случилось?

— Что случилось? — переспросила она, отвернувшись и закусив губу. — Ты же наверняка все знаешь… Короче, меня списали из отряда. По медицинским соображениям, так мне сказали.

— Подожди. Это какое-то недоразумение… Я сам к Захарову пойду…

— Опять врешь… — с тоской сказала она. — Я все знаю, Алексей.

— Откуда? — машинально спросил он. — Захаров?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет. У меня свои каналы.

Наташа вдруг зажала руками рот, не в силах больше сдерживать рвущихся наружу рыданий. Из ее глаз градом полились крупные слезы.

— Леша… Ты прости меня за все… если сможешь… А сама себя я простить не могу…

— Наташа, ты где? — спросил Алексей. — Я сейчас подойду.

— Не стоит. Я уже все решила.

— Что ты решила? — заорал Алексей. — Наташка, не делай глупостей! Ты меня слышишь? У тебя же дочь! Подумай о ней!

— Уже подумала.

Рыдания перестали душить ее, казалось, она совсем успокоилась. Наташа взглянула Алексею прямо в глаза и сказала:

— Я не смогу смотреть в глаза своей дочери после того, что случилось. Катя так гордилась своей мамой-космонавтом, всем подругам хвасталась. А теперь кем прикажешь ей гордиться? Убийцей?

Губы ее снова задрожали.

— Но ты же никого не убивала! — в отчаянии закричал Алексей.

Она покачала головой.

— Нет. Я убила тебя там, на Горгоне.

Из коммуникатора вдруг донесся характерный свистящий звук, и Алексей как-то сразу вдруг понял, где она. Он поднял голову вверх и увидел, как вертолет на площадке сначала медленно, а затем все быстрей и быстрей начинает раскручивать несущий винт. Алексей сорвался с места и со всех ног побежал к лестнице.

— Наташка, стой! Что ты делаешь? — закричал он в коммуникатор.

— Прощай Алексей. Прошу, позаботься о Кате.

Экран коммуникатора потемнел и погас.

— Не-е-ет!!! — закричал Алексей, понимая, что не успевает.

Когда он ворвался на площадку, вертолет уже взлетел и, накренившись, помчался прочь от берега. Не в силах ничего изменить, Алексей, стиснув в руках поручень ограждения, смотрел ему вслед. Рядом возник запыхавшийся Михаил.

— Что она делает… — запричитал он. — Что она делает…

Вертолет развернулся над бухтой и, слегка накренившись, помчался прямо к Замку Дракулы.

— Что она делает… — безнадежным голосом повторил Михаил.

На полной скорости вертолет ударился о скалу. Объятые пламенем обломки посыпались прямо в кипящие у подножия островка волны. И только потом ушей достиг тяжкий удар сильного взрыва.

Вокруг раздались крики, кто-то куда-то бежал, взволнованный дежурный что-то вещал по громкой связи… Алексей ничего этого не воспринимал. Только когда Михаил потряс его за плечо, он, наконец, очнулся от оцепенения, медленно развернулся и побрел прочь.

Михаил догнал его и взял за руку.

— Ты куда? — спросил он, заглядывая ему в глаза.

— В Рязань, — ответил Алексей.

— Подожди. Я с тобой.

Часть 1 Долина Тысячи радуг Глава 1