Баллада о нефритовой кости. Книга 2

Пробормотав что-то себе под нос, она без раздумий схватила раненого и взлетела, торопясь уйти с поля боя до момента следующей атаки. Однако лететь с ребенком за спиной, сжимая в одной руке тяжелую саблю, а другой волоча раненого, оказалось Чжу Янь не по силам. Преодолев один ли[21], она остановилась, запыхавшись. Нужно было срочно найти укромное место, чтобы отдохнуть и перевести дух. Чжу Янь сняла заклинание невидимости и вдруг услышала у себя над ухом:

– Княжна?.. Княжна Чжу Янь? Неужели это вы?!

Она вздрогнула от неожиданности. Пальцы, сжимавшие одежду раненого, расцепились, и тот рухнул на землю, застонав от боли.

Чжу Янь опустила голову и обнаружила прямо у своих ног знакомого старика.

– Шэнь Ту?.. Лекарь Шэнь Ту?!

Да! Раненый Потрошитель драконов, который только что пытался преодолеть заграждение и выбраться из деревни, действительно оказался лекарем Шэнь Ту!

Прежде – высокомерный известный врач, а сейчас – жалкий, залитый кровью старик. Видимо, его рана была достаточно серьезна. Отчаянно цепляясь за дерево у края тропы, он пытался встать, с волнением и страхом глядя на княжну.

– Как… как ты появилась здесь? Что произошло?

– Что произошло? Я только что спасла твою жизнь, болван! – обиженно фыркнула Чжу Янь. – Или ты думаешь, стрелы сами собой переломились в воздухе? Или, может быть, ты сам перелетел сюда?

– Так это все ты? – оцепенел старик. – Но все-таки, зачем ты здесь?

– Ох, сколько можно спрашивать! Я спасла тебе жизнь, а значит, ты должен мне отплатить!.. Прямо сейчас! – Чжу Янь, не теряя времени, сняла со спины бесчувственного Сумо и протянула его вперед, держа на руках.

– Этот щенок болен! Поскорее осмотри его…

Лекарь Шэнь Ту, взглянув на Сумо, завернутого в легкую миилевую броню, вдруг вздрогнул и выпалил:

– Это он? Замечательно!

Сделав неловкую паузу, он снова посмотрел на Чжу Янь, и выражение его лица показалось княжне очень странным.

– Ты пробралась сюда, рискуя жизнью, ради него?

– Да, а что такое? – нахмурилась девушка, поднося ребенка еще ближе. Она ужасно беспокоилась, подгоняя старика: – Скорее! Осмотри его! Вчера я вышла ненадолго, а когда вернулась, обнаружила, что у него страшный жар, и он безостановочно трясется! Быстрее, взгляни!

Лекарь Шэнь Ту, морщась от боли и поддерживая сломанную ногу, обхватил запястье Сумо, измеряя его пульс. Его лицо было серьезным. Долгое время лекарь молчал. Сердце Чжу Янь сжалось, предчувствуя беду.

– В чем дело? Он ведь не умрет, да?! – воскликнула она.

– Прямо сейчас он не умрет, – покачал головой лекарь Шэнь Ту. Но не успела Чжу Янь вздохнуть с облегчением, как старик продолжил: – Вероятно, он сможет прожить еще день или два.

Чжу Янь вдохнула и забыла выдохнуть, надолго потеряв дар речи.

– Нет! Ты должен вернуть его мне!

Лекарь Шэнь Ту посмотрел на княжну искоса. Морщинистое, перепачканное кровью лицо исказилось, став до отвращения неприятным.

– Ты еще не заплатила мне за прошлый раз… Я так и не встретился с красавицами Двора Звездного моря. Я просил заплатить за меня, но ты этого не сделала! А сейчас ты требуешь, чтобы я его осмотрел?

– В прошлый раз… в прошлый раз у меня правда не было денег! – Чжу Янь топнула ногой, злясь, что в такой час старик припоминает старые счеты. – В тот день я все потратила на первую красавицу Жуи! Где бы мне было взять деньги?

Лекарь Шэнь Ту холодно хмыкнул:

– В прошлый раз не было, а сейчас есть?

– В этот… в этот раз… – Чжу Янь запнулась, дотронувшись до своей одежды. – Тоже нет…

Старик снова хмыкнул и отвернулся от Сумо.

– Еще не вернула плату за прошлый раз и снова ничего не принесла? Ты за кого меня принимаешь? За простачка?

Чжу Янь дернулась вперед и приподняла сморщенного старика за шиворот.

– Только что я спасла тебе жизнь! Хочешь, чтобы я вернула тебя назад и поставила перед лучниками?

– Я не просил меня спасать. Это твое собственное желание. Я не приму эту любезность, – лекарь Шэнь Ту вовсе не был испуган. Вытянув шею, он холодно произнес: – К тому же, если ты вернешь меня обратно, в этом мире не останется никого, кто был бы способен помочь этому щенку!

Чжу Янь была в ярости, но не посмела причинить старику вред. Даже если приставить меч к его горлу, он не сдастся. А если и согласится помочь, что ему стоит изменить состав лекарства и убить Сумо?

– Тогда чего ты хочешь? – усмирила гнев княжна, вернув Потрошителя драконов на землю. Ее голос был сладко-заискивающим. – Что мне сделать, чтобы ты согласился его спасти?

– Ну… – лекарь Шэнь Ту потер шею. – Дайка подумать.

– Что тут думать! Говори! Я дам все, что захочешь! – оглушенная грохотом канонады, с умирающим на руках ребенком, Чжу Янь яростно закричала: – Не надоедай своей болтовней, лучше быстрее помоги ему! Если Щеночек сегодня умрет, я похороню тебя вместе с ним!

Будто напуганный ее бранью, лекарь Шэнь Ту вдруг замер и взглянул на княжну.

– То, что ты сейчас сказала… Ты действительно готова согласиться на все, что я попрошу? Клянешься?

– Клянусь, – порывисто выкрикнула Чжу Янь. – Быстрее! Помоги ему!