Баллада о нефритовой кости. Книга 2

На тщедушном тельце ребенка выдавался лишь странной формы живот. В темноте ночи, подсвеченной огнем пожаров, Чжу Янь показалось, что в животе что-то извивается. И сверкающий тесак лекаря был нацелен именно в эту область, в точку Ци-хай.

– Неужели ты имеешь в виду… мертвый плод? – вдруг осознала княжна слова старика.

– Именно.

Лекарь Шэнь Ту с силой вырвал запястье из захвата. На коже остался темно-фиолетовый синяк. Старик пристально взглянул на Чжу Янь.

– Не стой столбом! Быстрее, помоги мне его подержать! Когда я вскрою ему живот, боль будет невыносимой! Возможно, действия игл будет недостаточно, чтобы удержать его!

– Хочешь… хочешь резать его прямо тут? – все еще колебалась княжна, оглядываясь по сторонам. – Разве нельзя немного подождать и найти более подходящее место?

– Мне бы тоже хотелось работать в других условиях. Думаешь, легко провести такую сложную операцию в грязи, не имея ничего под рукой? – вспылил лекарь Шэнь Ту. – Но спасение людей подобно тушению пожара: здесь и сейчас – вот подходящее место и время! Смотри! Что это, по-твоему?

Он ткнул Сумо в живот лезвием ножа, и Чжу Янь показалось, что под кожей кто-то резко завозился, словно пытаясь уклониться от удара. В теле ребенка что-то скользило и извивалось с невероятной быстротой.

Страшное зрелище заставило Чжу Янь вскрикнуть.

– Эта штука, пользуясь слабостью ребенка, пожирает его изнутри! – поднял голову лекарь Шэнь Ту и серьезно сказал: – Нельзя ждать! Иначе, даже если мы спасем его жизнь, он останется инвалидом! Его маленькая жизнь в твоих руках! Решай, хочешь ли ты, чтобы я вырезал эту скверну прямо сейчас?

Чжу Янь резко выдохнула, подумала мгновение и решительно кивнула:

– Хорошо!

Да будет так. Тянуть время – значит убить ребенка!

Княжна снова прижала руки и ноги Сумо к земле, как велел ей старик. Чжу Янь всегда была очень храброй, но сейчас, глядя на острое лезвие ножа, занесенное над маленьким тельцем, она не выдержала и отвернулась, зажмурив глаза.

Разделочный нож распорол живот ребенка прямо в точке Ци-хай, кожа разошлась, открывая красную плоть. Чжу Янь не посмела обернуться, только почувствовала, как вздрогнул Сумо и пронзительно закричал. Он забился в руках княжны, но она продолжала крепко держать его.

– Матушка… сестрица! – кричал в бреду ребенок так громко, что его голос осип. – Спасите меня!

– Будь послушным… потерпи… – скрежетала зубами Чжу Янь, не решаясь взглянуть на Сумо. Она все шептала и шептала, утешая то ли его, то ли себя. – Ничего страшного, скоро все будет хорошо!

Живот ребенка был распорот, и резкая боль заставила его отчаянно сопротивляться. Он вдруг чуть приоткрыл глаза и словно сквозь туман увидел ее фигуру.

– Сестрица? Это… ты? – пробормотал Сумо, на мгновение застыв, затем он снова дернулся, и его скрутила судорога. – Больно! Как больно! Отпусти меня… отпусти!

– Не двигайся! Не бойся… очень скоро все закончится! – княжна изо всех сил прижимала ребенка к земле, не позволяя ему вырваться.

Сумо страшно кричал. Боль была невыносимой. Он умолял отпустить его, умолял не убивать! Но Чжу Янь лишь крепче сжимала ребенка, рыдая в голос. Она надеялась, что лекарь Шэнь Ту сможет быстро закончить операцию, но время шло, а Сумо не становилось легче.

– Сестрица… ты… ты хочешь убить меня? – отчаянно выкрикнул Сумо, неотрывно глядя на Чжу Янь. В его бирюзовых глазах плескались ужас и отчаяние. – Как больно! Отпусти… отпусти меня! Сестрица, как же болит!

– Не двигайся! – княжна, стиснув зубы, еще крепче обхватила ребенка. Нельзя, чтобы он дергался, это может повлиять на исход операции. – Потерпи еще немного!

Сумо корчился, трясся и хрипло подвывал, умоляя его спасти. Чжу Янь видела свое отражение в его глазах. Жесткое лицо со стиснутыми зубами на фоне развалин и бушующего огня. Она выглядела свирепо! Просто отвратительно! Княжна отвернулась и больше не посмела взглянуть ребенку в глаза.

Сумо продолжал бороться, но сил у него становилось все меньше, голос осип и звучал едва слышно. Жар уже не обжигал руки Чжу Янь. Но это была не свежесть жизни, а скорее холод смерти.

– Почему… почему ты убиваешь меня, сестрица? – глаза Сумо потухли и закрылись. – Больно… как же больно… сестрица!

Чжу Янь не выдержала и, повернувшись к старику, закричала:

– Почему так долго?!

Прошло несколько секунд, прежде чем она осознала ужасную сцену, открывшуюся перед ней.

Лекарь Шэнь Ту застыл истуканом, склонившись над вспоротым животом Сумо. Кровь текла рекой, но старик не пытался ее остановить, он вообще не двигался, лишь дрожал, сжимая в руке тесак. Увидев, что княжна наконец повернулась, он вперился в нее взглядом, издав странный булькающий звук.

В этот момент Чжу Янь закричала.

Что… что это?!

В свете пожаров она разглядела пару маленьких ручек. Они высовывались из распоротого живота Сумо, крепко сжимая горло лекаря!