Баллада о нефритовой кости. Книга 2

Солдаты Армии Возрождения ликовали. Истощенные, отчаявшиеся, но не сломленные, они ликовали, узрев свет надежды и вновь обретя боевой дух. Был ли среди этих голосов голос Юаня?

Кровь кипела в жилах Чжу Янь. Услышав крики сражающихся мятежников, она сейчас же хотела бежать туда сломя голову, но взгляд ее упал на лежавшего на земле Сумо, и она поняла, что не сможет уйти прямо сейчас.

– Царь драконов… Это действительно Царь драконов! – лекарь Шэнь Ту, задрав голову, смотрел на искрящегося призрачного дракона в небе. Он был взволнован и потрясен. – Услышав зов крови, он вновь обретет силу!

– Что? Какой такой зов? – поразилась Чжу Янь.

Лекарь Шэнь Ту ничего не ответил. Он подошел к Сумо, поднял его с земли и поднял высоко над головой, повернувшись к призраку Царя драконов, будто принося жертву.

Кружащий над полем боя водяной дракон что-то почувствовал. Раздался страшный вой; яркая, словно молния, вспышка обрушилась с неба, вонзаясь прямо в обнаженную спину ребенка.

Сумо вздрогнули и закричал. Пронзенное молнией тело засветилось изнутри, став прозрачным словно хрусталь! Свет! Этот свет пульсировал, восстанавливая израненное тело. Раны затягивались на глазах, кровотечение остановилось.

Чжу Янь смотрела, открыв рот, и не могла вымолвить ни слова.

Наконец, когда все раны затянулись, свет застыл на спине Сумо, сгустился и вдруг исчез. А на земле остался лежать так и не пришедший в сознание Сумо. Целый и невредимый, с единственным изъяном – черным пятном на белой коже спины. Именно здесь угас луч света.

– Сумо!

Княжна опомнилась, бросилась к ребенку и сжала его в объятиях. Он был жив, дыхание стало ровным и спокойным, и во внешности ничего не изменилось. В душе Чжу Янь все смешалось. Удивление, радость, сомнение – неужели древний кулон Юаня обладает такой чудодейственной исцеляющей силой?

– И что делать теперь?

Чжу Янь повернула голову к лекарю Шэнь Ту, но его уже не было на прежнем месте. Он склонился над землей, что-то подбирая по кусочкам. Княжна изумилась: он подбирал растерзанного на части окровавленного младенца!

– Эй! Что ты собираешься с этим делать? – удивленно вскрикнула Чжу Янь. – Это же…

– Возьму с собой и изучу, – посмеиваясь, лекарь Шэнь Ту завернул останки в лохмотья. – Такого рода уродства чрезвычайно редки. Подобного и за сто лет не увидишь.

Чжу Янь так и не смогла понять, что в голове у этого старика. Она поежилась, по спине пробежали мурашки.

– Ладно, сейчас на баррикадах никого нет, солдаты сражаются внутри деревни, поэтому тебя никто не остановит. Возьми Сумо и отправляйся с ним в резиденцию клана Чи. Пусть няня Шэн позаботится о ребенке.

– Что? – лекарь Шэнь Ту несказанно удивился. – Ты не собираешься возвращаться?

– Нет, я не вернусь, – Чжу Янь подняла с земли саблю девяти колец. – Мне нужно найти Юаня! А ты бери Щеночка и уходи.

– Княжна, думаю, тебе все же стоит пойти с нами, – сказал старик после недолгого молчания. – Когда мы виделись в последний раз, господин Чжи Юань велел передать тебе, чтобы ты брала Сумо и уходила. Он сказал ждать его в безопасном месте. Когда закончится битва, он обязательно найдет тебя.

– Правда? – застыла Чжу Янь. – Он сам тебе это сказал?

– Конечно, – цыкнул лекарь Шэнь Ту, закатив глаза. – Зачем мне тебя обманывать?!

– Лжешь! – княжна задумалась на мгновение, а затем резко подняла на старика глаза и прошипела: – Откуда Юань мог знать о Сумо? Он никогда не видел этого ребенка!

Лекарь Шэнь Ту прикусил язык, не зная, что сказать.

– Не трать попусту слова, я не оставлю Юаня! – княжна подняла голову и посмотрела на зарево пожара. Передав старику Сумо, она сказала: – Ты в любом случае здесь не помощник. Подмени меня, отнеси ребенка в резиденцию клана Чи.

Выражение лица лекаря Шэнь Ту, державшего маленького и худого, словно котенка, Сумо, было очень серьезным и торжественным, будто в руках старика было бесценное сокровище. Он взглянул на великую княжну клана Чи и вдруг спросил:

– Тебе так нравится господин Чжи?

Чжу Янь замерла, но через мгновение откровенно ответила:

– Да!

– Потому что он красив?

– Дело не только в этом. Юань нежный и ласковый, и… он всегда был очень добр ко мне, в отличие от отца или наставника, – она задумчиво склонила голову, но больше ничего не смогла придумать и поэтому сказала: – В любом случае я влюблена в него с самого детства, этого достаточно!

– Но вряд ли господин Чжи Юань испытывает к тебе те же чувства, – этот старик сегодня был слишком разговорчив. – Иначе почему встречи всегда ищешь ты, а не он?

Чжу Янь вздрогнула и не смогла ничего ответить. В этот момент она чувствовала только боль и холод. Княжна стояла посреди развалин – вокруг шла яростная битва. Ее ладони, прикасавшиеся к лицу Сумо, вдруг разжались, улыбка исчезла с губ, а в глазах появились слезы.

На короткое время воцарилась тишина. Лекарь Шэнь Ту перевел дух, посчитав, что Чжу Янь все же согласится покинуть поле боя вместе с ним, но княжна вдруг пристально посмотрела на него и произнесла: