Баллада о нефритовой кости. Книга 2

Однако раздался гулкий звон, запястье солдата дернулось, а клинок переломился надвое.

В чем дело? Воин не успел опомниться, в глазах потемнело, и мощная энергия пнула его под ребро, отчего он подлетел и с высоты рухнул не землю.

– Кто здесь?! – пришел в ужас командир, выхватывая меч.

Но на поле боя не было ни единой живой души, лишь объятые пламенем развалины.

– К демонам! – выругался он, настороженно оглядываясь по сторонам.

Подняв упавшего солдата, командир медленно приблизился к повозке, сжимая в руке меч, и попытался снова его обезглавить. Но как только его клинок был готов опуститься на шею мятежника, он услышал над ухом суровый окрик:

– Остановись!

Это был женский голос, раздавшийся, казалось, прямо в голове. Кто это, в конце-то концов?!

Командир отряда Лиственного города резко поднял голову и полоснул лезвием меча по тому месту, откуда донесся звук. И хоть его удар был стремителен, он рассек пустоту. Командир по инерции сделал шаг вперед и тут же получил встречный удар в шею. Он отлетел под ноги своих солдат и потерял сознание.

– Командир! – воскликнули его подчиненные, бросившись на помощь.

Однако ни один не успел добежать до лежащего в беспамятстве командира: тяжелые удары посыпались из ниоткуда, разметав солдат по земле.

На пустынном, залитом кровью, горящем поле битвы не было ни души. Лишь повозка с мертвыми телами и единственный живой мятежник из морского народа.

– К демонам… К демонам! – забормотали солдаты Лиственного города, обмениваясь растерянными взглядами.

Со стоном поднявшись, они бросили повозку и без оглядки кинулись прочь.

Когда дорога опустела, кто-то в пустоте с облегчением выдохнул.

Используя технику невидимости, Чжу Янь быстро разобралась с недалекими солдатами и присела на корточки перед раненым повстанцем. Она чуть приподняла его и откинула длинные окровавленные волосы. Перед ней был очень юный представитель морского народа. На вид ему было не больше пятнадцати-шестнадцати лет. По его прекрасному, утонченному лицу нельзя было понять, мужчина это или женщина. Должно быть, он был еще слишком молод и не успел дифференцировать пол.

Где она могла видеть это лицо?

Чжу Янь на мгновение задумалась и вдруг вспомнила. Верно! Разве не этот мятежник напал на нее несколько месяцев назад на пристани Лиственного города? Командир отряда Армии Возрождения? Если бы ей тогда не повезло, они бы утопили ее в Лазурном море!

Припомнив былые обиды, княжна, однако, даже не подумала о мести. Она внимательно прислушивалась, стараясь понять, дышит ли раненый. Он был жив, и княжна, прижав руку к его груди, прямо в районе солнечного сплетения, произнесла заклинание, защищая его сердечные каналы.

Слабое неровное дыхание постепенно выровнялось, солдат Армии Возрождения дернулся, с трудом разлепил веки и огляделся по сторонам. Окинув поле битвы затуманенным взглядом, он невольно задался вопросом, почему солдаты Лиственного города вдруг с криками разбежались. Он не мог видеть скрытую заклинанием невидимости Чжу Янь и не понимал, что происходит. Немного передохнув, мятежник с удивлением обнаружил, что его тело способно двигаться. Уперев меч в землю, он тяжело поднялся на ноги.

Он ведь отправится искать своих товарищей, верно? Значит, нужно всего лишь идти по пятам, тогда она сможет найти Юаня!

Чжу Янь в полной тишине стояла за спиной молодого солдата морского народа. Тот сделал шаг, и она тут же последовала за ним.

Солдат Армии Возрождения, шатаясь, шел сквозь сгоревшие руины, направляясь в юго-западную часть бывшей деревни Потрошителей драконов. Он несколько раз падал и вновь поднимался на ноги, не осмеливаясь остановиться ни на миг. В его глазах плескались гнев и решимость, губы были плотно сжаты, он скорее был готов умереть, чем сдаться.

Хотя этот парень еще юн, он прирожденный воин.

Под чарами невидимости Чжу Янь безмолвно шла за ним по пятам. Повернув несколько раз и обойдя крупные руины, они вышли к пустырю. Вдруг раздался резкий свист, и рядом пролетела стрела.

– Осторожно! – воскликнула княжна и, бросившись вперед, оттолкнула молодого солдата Армии Возрождения в сторону.

Стрела чиркнула ей по лбу, заставив вскрикнуть от боли. Раненый воин застыл от удивления, уставившись прямо перед собой.

– Кто здесь?! – воскликнул он.

Звук, похоже, раздался совсем близко, но рядом никого не было.

Чжу Янь вскочила и, игнорируя воина морского народа, обернулась в сторону, откуда прилетела стрела.

– Последний оплот мятежников! – услышала она далекий голос. Это генерал Цин Ган раздавал приказы. – Стягивайте орудия! Лучникам занять свои позиции! Ударим одновременно!

Княжна развернулась на голос и наконец увидела большую группу войск слева впереди.

В шатре главнокомандующего она действительно разглядела генерала Цин Гана.

Рядом с шатром выстроились в три длинные шеренги лучники. Тетивы на луках были натянуты, острые стрелы казались колючками ежа. Солдаты окружали маленькую угловую башню, которая раньше защищала деревню Потрошителей драконов. Сквозь бушующее пламя можно было разглядеть силуэты на башне.

«Юань! Там может быть Юань!»