Баллада о нефритовой кости. Книга 2

Что же делать? На этот раз наставника рядом нет, поэтому ей придется сделать все самой. Придется сражаться до последней капли крови!

Она стояла посреди пустыря, сжимая в руках саблю девяти колец, перед лицом многотысячного войска, в окружении элитного отряда воинов-теней. На сердце было тревожно, Чжу Янь впервые в одиночку противостояла таким сильным соперникам. Княжна непривычно оробела. О Небеса! В тот день в Сусахале наставник смог справиться с тысячами солдат, и ни один мускул не дрогнул на его лице. Мысли путались в голове: она вдруг вспомнила про отца и мать, вспомнила о наставнике. Мысли промелькнули, но не задержались надолго.

Верно, нельзя думать слишком много. Чем больше думаешь, тем больше переживаешь! Наставник говорил, перед большим делом нужно очистить разум и успокоить сердце. Стань глубоким, как бездна, и высоким, словно пик, – лишь тогда сможешь обрушить гору Тайшань.

Но… проклятье… как можно очистить разум и успокоить сердце в подобных обстоятельствах!

Воины-тени выстроились в боевой порядок и медленно двинулись на княжну. Все они подняли руки к солнечному сплетению, сложив пальцы в магическую печать. В тот же миг невидимый простому человеку свет излился из их ладоней, сплетаясь воедино и образуя плотную сеть, которая куполом накрывала пустырь.

Чжу Янь оценила мощь этой техники. Дальше медлить было нельзя – княжна резко выдохнула, провела пальцем по тыльной стороне клинка, быстро нанося узор заклинания, и тихо произнесла:

– Разбить!

Вмиг сабля вспыхнула красным цветом, Чжу Янь оттолкнулась от земли и взмыла в воздух, держа клинок обеими руками. Заряженный мощью алого пламени, меч стал подобен молнии, сжигающей все на своем пути. Размахнувшись, княжна ударила саблей девяти колец по невидимому магическому барьеру, который вот-вот должен был захлопнуться.

Чары были разрушены, мощный откат ударил по воинам-теням. Всадники синхронно покачнулись, едва удержавшись в седлах. Лошади испугано заржали и попятились, хрипя и вставая на дыбы. Несмотря на то что чары были бесплотны, заклинатели почувствовали мощный удар, словно невидимый клинок ударил не только по барьеру, но и по каждому из них.

Боевое построение вмиг было нарушено.

Удар Чжу Янь, сильный и внезапный, застал воинов-теней врасплох. Пальцы заклинателей были все в крови и заметно дрожали – не так-то просто разрушить магический барьер. Однако командир воинов-теней по траектории удара уже определил, где под заклинанием невидимости скрывается маг. Свирепо зарычав, он оттолкнулся от шеи своего коня и взлетел, устремляясь в сторону Чжу Янь.

– А-а-а! – грозный взгляд командира теней заставил княжну вскрикнуть.

В конце концов, Чжу Янь была очень юна и не смогла сдержаться.

Криком она раскрыла свою позицию. Командир теней в полете соединил ладони, концентрируя энергию и создавая длинный полупрозрачный меч. Замахнувшись, он обрушил клинок на голову невидимого мага. Ледяной меч! Чжу Янь слышала об этой мощной технике. В страхе она отступила на шаг и поспешно выставила вперед свою саблю, чтобы заблокировать удар.

Послышался лязг металла, и меч изо льда встретился с горящей алым пламенем саблей. Мощная волна разошлась во все стороны. Чжу Янь почувствовала сильнейший удар и едва не выпустила рукоять меча. Что есть силы вцепившись в оружие, она отступила на шаг, резко выдохнув от внезапно нахлынувшей боли. Развернув запястье, княжна заблокировала клинок соперника.

Ледяной меч потерял инерцию, застыв перед глазами Чжу Янь. Она надавила сильнее, и клинок начал таять, медленно исчезая в бушующем алом пламени. Княжна удивленно приподняла бровь и радостно улыбнулась.

Не может быть! Неужели она смогла противостоять Ледяному мечу?

Однако у Чжу Янь не было времени на проявление чувств: ее противник был опасно близко. Подняв глаза, она могла до мельчайших подробностей рассмотреть его лицо. Командиру теней было примерно тридцать лет, выражение его глаз было твердым и решительным, кожа бронзовая от загара, на левой щеке отчетливо выделялся глубокий шрам.

Взглянув в глаза воина-тени, Чжу Янь вдруг ахнула.

Это… разве это не Сюань Цань? Его ведь можно считать ее родственником. В клане Чи про него ходят легенды, он считается мастером битвы. Подобные ему рождаются раз в сто лет! Значит, теперь… теперь он командир теней?

Услышав ее голос, Сюань Цань скрестил руки и стремительно ударил.

Ярко вспыхнули два луча света. Чжу Янь запаниковала и не успела использовать ни одного заклинания, лишь вскинула руки и встретила удар саблей девяти колец. Два луча, вдруг разъединившись, снова слились в один, ударив прямо по обуху сабли.

Встретив могучего соперника, Чжу Янь растерялась. Ее руки затряслись, раздался металлический лязг, и тяжелая, в несколько десятков цзиней, сабля девяти колец внезапно переломилась пополам!

Лезвие со свистом отскочило к дороге и воткнулось в землю.

– Там! – раздались крики солдат, когда отколовшийся клинок стал видим.