Баллада о нефритовой кости. Книга 2

Сердце Чжу Янь стучало так, что готово было выпрыгнуть из груди.

Княжна без колебаний бросилась вперед, на бегу выхватывая саблю девяти колец, желая остановить стрельбу. Однако не успела она пробежать и нескольких шагов, как дюжина факелов опустились вниз, поджигая фитили артиллерийских орудий. Орудий, уже наведенных на башню – последний оплот Армии Возрождения! Если они дадут залп, он будет столь мощным, что даже ей не удастся его остановить.

– Стойте!

Чжу Янь так торопилась, что не успевала даже подумать. Взмахнув рукой, она бросила тяжелую саблю вперед.

Огромный меч с невероятной скоростью просвистел в воздухе. Княжна подсознательно применила технику «Разрыв пространства». С оглушительным воем клинок ударил с неба и молниеносно затушил все фитили. Сабля девяти колец, не потеряв своей мощи, врезалась в последнее орудие, расколов его надвое.

В этот миг на поле боя воцарилась тишина, все пораженно уставились в сторону, откуда прилетел меч. Генерал Цин Ган изменился в лице. Повернув голову, он сурово гаркнул:

– Кто это?!

Чжу Янь уже бросилась к центру боя, но под взглядом сотен глаз ей вдруг стало неуютно. На миг забыв, что она скрыта чарами невидимости, княжна сделала шаг назад.

– Ищите!

Генерал Цин Ган махнул рукой, и бесчисленное множество лучников и простых солдат окружили место, где находилась Чжу Янь.

Княжна поспешно проверила чары, убедившись, что никто не может ее видеть. Однако вооруженные до зубов солдаты приближались, выстроившись в шеренгу и внимательно обыскивая каждый цунь. Все, что могла сделать Чжу Янь, – это встать на носочки и уворачиваться от их рук, грациозная, словно ива на ветру. Проскользнув между двумя солдатами, Чжу Янь оказалась вне опасности.

Тщательный поиск не дал никаких результатов.

– Странно, откуда же взялся этот клинок? – Цин Ган взглянул на длинный меч, свалившийся с неба, и вдруг замер. Сабля показалась ему знакомой. – Неужели…

Увидев выражение его лица, Чжу Янь почувствовала недоброе. Она повернула голову и тоже посмотрела в сторону, где в расколотом орудии застряла сабля девяти колец. В этот миг она поняла, что увидел Цин Ган, и почувствовала, как сжалось ее сердце. Плохо дело! На рукояти клинка, который она украла из отцовской комнаты, была нанесена метка клана Чи.

Чжу Янь вздрогнула и бросилась вперед. Один из солдат императорской гвардии приблизился к клинку, удивленно его разглядывая. Но княжне уже было все равно, она выхватила саблю, и та тут же растворилась в воздухе.

– О Небо… – ахнули солдаты императорской гвардии.

Раскрыв рты, они наблюдали, как застрявший в артиллерийском орудии клинок внезапно взлетел, словно им управляла невидимая божественная рука, развернулся в полете и беззвучно исчез. Солдаты молча стояли, удивленно распахнув глаза, будто все это происходило в каком-то сне.

– Плохо! Это магия! – быстрее всех очнулся генерал Цин Ган. Сообразив, что могло стать причиной такого чуда, он строго приказал: – На территорию военных действий вторгся заклинатель!

Всем соблюдать осторожность! Воинам-теням выйти из строя!

– Есть!

Солдаты в черных доспехах, стоящие в передних рядах, синхронно расступились, и из-за их спин показалась ровная шеренга всадников численностью примерно в сто человек. Все верхом на белых благородных скакунах, а их одежды сильно отличались от доспехов обычных воинов: ни лат, ни наколенников, не было даже оружия. Их взгляд был серьезен, а манера держаться – благородной.

У каждого на плече был вышит знак божественного императорского кольца.

Чжу Янь резко выдохнула: воины-тени! По слухам, это элитный отряд императорской гвардии. Как член одного из шести великих кланов, княжна с детства слышала о воинах-тенях. Некоторые из ее дальних родственников даже состояли в этом отряде. Воины-тени отбирались из детей аристократов шести удельных княжеств. Их духовная сила во много раз превышала силу простых людей. Они имели особый статус в императорской гвардии и в обычных боях участия не принимали. Воины-тени вступали в схватку, только если того требовала обстановка, а именно – если в деле была замешана магия.

Если императорская гвардия была военной элитой страны, то отряд воинов-теней был элитой элит. Каждый из теней мог в одиночку справиться с сотней врагов. Когда воины вышли вперед, Чжу Янь почувствовала гнетущее давление, хоть и находилась под действием техники невидимости. Не осознавая этого, княжна сделала несколько шагов назад, со страхом глядя на всадников: да, эти люди кое-что смыслят в магии. Если они объединят усилия, она ничем не сможет им противостоять!

– Боевое построение! – крикнул Цин Ган.

– Есть!

Воины-тени тут же подстегнули коней и окружили то место, где сейчас находилась Чжу Янь.

Стоит сбежать? Княжна шаг за шагом отходила назад, сжимая в руках тяжелую саблю девяти колец. Ее руки стали влажными от холодного пота, и она чуть было не выронила меч. Чжу Янь быстро прокручивала в уме все известные ей самые могущественные магические техники, но чем больше она волновалась, тем больше ошибок совершала. В голову приходили заклинания, но она постоянно забывала в них слова.