Баллада о нефритовой кости. Книга 2

Внезапная вспышка озарила поле боя, и в воздухе пронеслось острое лезвие, отсекая головы охранникам.

– Стойте! – раздался суровый голос. – Никому не двигаться!

Имперская гвардия была застигнута врасплох, солдаты синхронно обернулись и увидели мужчину, который неизвестно когда и как смог прорваться из огненного моря у башни. Это он свалил с коня генерала Цин Гана и сейчас удерживал его, приставив острый клинок к шее.

– Юань! – воскликнула княжна, не в силах сдерживаться.

Да! Это был Юань! Мужчина, вырвавшийся из моря огня и в последнюю секунду пленивший генерала Цин Гана, был Юань!

Он появился из пожара и, пользуясь тем, что противник на мгновение отвлекся, захватил командира, обезглавив императорскую гвардию. Он ударил быстро и точно, заставив врага потерять дар речи. Прыжок – и Юань уже в седле, мощным движением он поднял Цин Гана за шиворот. Держа генерала перед лицом армии Кунсана, он мрачно приказал:

– Всем остановиться!

Но генерал Цин Ган тоже обладал решительным и твердым характером. Несмотря на то что попал в руки к врагу, он не струсил. Отчаянно сопротивляясь, генерал отчаянно крикнул:

– Не заботьтесь обо мне! Убейте… убейте их!

Не дожидаясь, пока Цин Ган закончит речь, Юань обхватил его за горло одной рукой, другой достал нож, перевернул его и ударил обухом точно в энергетическую точку, парализуя врага. Генерал Цин Ган безвольно обвис, не в силах двинуться. Юань, все так же держа его за шиворот, свирепо выкрикнул:

– Все назад! Иначе я убью вашего главнокомандующего!

Какое-то время солдаты императорской гвардии колебались, не зная, как поступить.

Чжу Янь, наблюдавшая за разыгрываемой сценой со стороны, невольно вздрогнула. За столько лет она впервые видела Юаня таким. Он был словно закаленный в крови и пламени клинок, вовсе не похожий на нежного и ласкового Юаня из ее детства.

Не сдерживая чувств, княжна кинулась к нему.

Однако, пока враги стояли друг напротив друга, готовые в любой момент вступить в бой, никто не заметил, как взведенные артиллерийские орудия бесшумно развернулись дулами в сторону командира Армии Возрождения, будто кто-то потянул их за невидимую нить.

Это был Сюань Цань, воин, закаленный в боях. Тайно используя магию, он незаметно для всех изменил угол наклона орудий, взяв врага на прицел. Солдат должен подчиняться приказам. Последний приказ, отданный главнокомандующим императорской гвардии, был четким и ясным: уничтожить врага любой ценой, даже ценой жизни самого генерала. Как командир теней, Сюань Цань был намерен подчиниться. Повернув артиллерийские орудия, он сотрет в порошок мятежника, а в месте в ним и генерала!

– Назад! – выкрикнул Юань, удерживая заложника.

Воины императорской гвардии сделали небольшой шаг назад, не сводя с мятежника глаз. Но о том, чтобы покинуть место боя, речь пока не шла. Взгляды солдат устремились туда, где на ветру развевался белый флаг. В шатре находился еще один командующий, Бай Фэнлинь, наместник Лиственного города. Однако в данную минуту лицо Бай Фэнлиня было пасмурным и нерешительным, он продолжал молчать.

Операция по зачистке города от мятежников Армии Возрождения была столь крупной, что слух о ней уже достиг внутренней столицы. Если они потерпят неудачу на данном этапе, как он отчитается перед императором? Но Цин Ган… Цин Ган – старший сын князя Цин! Если он умрет от руки мятежника из морского народа, это плохо скажется не только на нем самом, весь клан Бай пострадает. И все же… князь-отец дал Бай Фэнлиню тайное поручение – прикрываясь пожаром бунта, ослабить влияние клана Цин.

Ситуация была запутанной, все происходило слишком внезапно. Нужно взвесить и оценить все обстоятельства. Подумав мгновение, хитрый и осторожный наместник Лиственного города заколебался.

– Все назад!

Одной рукой прижимая к себе обездвиженного Цин Гана, другой Юань держал меч, лезвие которого врезалось в горло генерала. Алая кровь капала на клинок. Предводитель мятежников сурово крикнул:

– Немедленно отступите, иначе я убью его!

Над полем боя повисло гробовое молчание. Казалось, солдаты даже перестали дышать, ожидая приказа.

Юань подстегнул лошадь и, не сводя глаз с неприятеля, шаг за шагом стал продвигаться вперед. Солдаты императорской гвардии бесшумно отступили. Железное кольцо окружения разорвалось, словно было разрезано острым клинком. Путь был открыт, и более сотни солдат Армии Возрождения вышли из горящей башни и гуськом последовали за Юанем. Все они были совершенно изнурены, словно загнанные в ловушку дикие звери.

Медленно, шаг за шагом, они уходили за своим командиром.

Если бы атака продолжилась, мятежники из морского народа не выдержали бы и четверти часа. Думая об этом, Бай Фэнлинь не отрывал глаз от генерала Цин Гана, сгорая от тревоги. Цин Ган в ответ буравил наместника налитыми кровью глазами, горящими, словно пламя. Бай Фэнлинь понимал значение этого взгляда, знал, что генерал хочет, чтобы наместник Лиственного города отдал приказ окружить мятежников и убить их, пренебрегая безопасностью заложника. На удивление, Цин Ган оказался настоящим воином, отважно глядящим в лицо смерти, но…