Баллада о нефритовой кости. Книга 2

Чжу Янь не на шутку встревожилась: императорская гвардия уже скакала вдоль канала, вот-вот она достигнет мятежников. Княжна решила сделать все, что в ее силах. Она оттолкнулась от земли, взмывая вверх, и развела руки, словно натягивая тетиву. Она сконцентрировала силу и выпустила сразу две последние стрелы!

Закатные стрелы с невероятной быстротой достигли невидимого щита и ударили точно в хвост первого заклинания.

Три стрелы одна за одной слились воедино, их мощь возросла троекратно. «Закатная стрела», первой вонзившаяся в щит, наконец дернулась и вошла вглубь от силы на чи.

В пустоте раздался треск, будто что-то разломилось на части.

В тот же миг невидимая стена, преграждающая путь Армии Возрождения, рухнула. Мятежники из морского народа под предводительством Цзянь Линя тоже, подобно стрелам, промелькнули и скрылись в водах бескрайнего Зеркального озера.

Юань прикрывал отряд. В последний момент он остановился и, обернувшись, взглянул на Чжу Янь.

– Быстрее! Уходи! – княжна стояла на руинах, едва держась на ногах. – Не беспокойся обо мне!

Дыра в невидимой стене стала понемногу затягиваться, «Закатная стрела» медленно отодвигалась назад. Все, что могла сделать Чжу Янь, – это из последних сил удерживать заклинание, чтобы проход в Зеркальное озеро не был окончательно закрыт. Если Юань не уйдет прямо сейчас, все ее старания будут напрасны!

В этот момент сила, давящая на ее стрелу, возросла. Княжна вздрогнула и побледнела. Такая мощь! Неужели… неужели и вправду этот барьер поставил наставник?

– Уходи! – она закричала так громко, как могла.

Этот крик отобрал у Чжу Янь последние крохи энергии. «Закатная стрела» со свистом вылетела из невидимого щита, разворачиваясь острием прямо к ней.

Княжна оторопела. Она поняла, что это откат – ответный удар ее собственного заклинания, но уже не успевала ничего сделать и, широко распахнув глаза, смотрела, как тройная «Закатная стрела» летит прямо ей в лоб.

Чжу Янь вскинула руки, стремительно формируя печать, но стоило ей сделать первое движение, как во рту появился соленый привкус, и княжна сплюнула кровью.

«Закатная стрела» уже почти достигла своей создательницы и должна была вот-вот проткнуть ей череп. Но именно в этот миг откуда ни возьмись возник яркий луч света, он молнией ударил с неба, сжигая дотла восставшую против хозяйки «Закатную стрелу»!

– Юань! – Чжу Янь не смогла сдержать крик.

Да! Юань успел вовремя и спас ей жизнь!

Глава 11 Смерть воина

Юань решительно развернулся, осознанно отказываясь от своего последнего шанса. Он яростно бросился на поле боя, выхватил меч и разрубил «Закатную стрелу» прямо в воздухе, паря в небе, подобно белому журавлю. Длинные аквамариновые волосы развевались над местом сражения, словно самое яркое знамя. Чжу Янь замерла.

В ее памяти Юань был другим.

Конечно, она еще слишком юна – всего девятнадцать лет прожила на свете, и потому совсем ничего не знает об этом мужчине из морского народа, в десять раз старше ее! Если этот яростный и одаренный воин, что сейчас перед ней, и есть настоящий Юань, значит, мягкий и нежный друг из ее детских воспоминаний, тот, кому она отдала свою первую любовь, – всего лишь иллюзия, мираж?

Чжу Янь стояла не шелохнувшись, даже не заметив, как проход, ведущий к Зеркальному озеру, захлопнулся.

Юань, окруженный солдатами императорской гвардии, упустил последнюю возможность вырваться!

Однако командира повстанцев это не волновало. С тревогой во взгляде он схватил Чжу Янь за плечо, помогая удержаться на ногах.

– Как ты? Ранена? Ты можешь идти?

На сердце у княжны потеплело, она чуть не расплакалась, но топнула ногой и сказала:

– Ты… ты… почему ты не ушел?! Теперь мы обречены!

– Если бы я ушел, что было бы с тобой? – сжимая меч, Юань обвел взглядом подступающее войско и оттеснил княжну себе за спину. – Одна против армии? Думаешь, смогла бы уйти?

Сердце Чжу Янь дрогнуло, она хотела что-то ответить, но Юань дернул ее на себя и прокричал:

– Что застыла?! За мной!

Он схватил княжну за руку и бросился вперед. Они мчались по полю боя, уходя то резко вправо, то влево. Внезапно Юань подпрыгнул, обрушиваясь сверху на возницу, управляющего боевой колесницей. Голова воина покатилась с плеч, предводитель мятежников перехватил поводья и втащил в колесницу Чжу Янь.

Княжна замерла.

– Ты… думаешь, сможешь вырваться из окружения на колеснице?

– А что я еще могу? Путь к Зеркальному озеру отрезан, остается только прорываться с боем!

Не успел он договорить, как колесница в лобовую врезалась в ощетинившихся сверкающими копьями гвардейцев.

– Возьми! – гаркнул Юань, бросая ей поводья и вытаскивая из ножен длинный меч.

Чжу Янь перехватила поводья, но даже не успела понять, куда нужно направить лошадей, как отряд кунсанских воинов уже пронесся мимо. В тот же миг кровавый дождь пролился на княжну, заливая волосы и одежду.