Баллада о нефритовой кости. Книга 2

– Наверное, сейчас ее жизнь действительно под угрозой, – Чжу Янь вспомнила о прекрасной русалке, и на душе стало тяжело. Она нахмурилась и сказала: – В тот день наставник был очень жесток с ней… но она, похоже, упряма и решительна. Она ведь так и не выдала тебя, терпя невыносимые муки!

Когда Чжу Янь произносила эти слова, в ее голосе не было прежней неприязни, в нем послышались нотки восхищения и уважения.

– Тех, кто может так долго сопротивляться наставнику, в Облачной пустоши можно пересчитать по пальцам. Она удивительная.

В глазах Юаня промелькнуло восхищение. Все-таки княжна была чистой и открытой девушкой. Даже несмотря на то что сердце ее сгорало от ревности, она отдавала сопернице должное уважение. Именно такой, открытой и принципиальной, ее и помнил Юань.

Увидев в глазах мужчины улыбку, Чжу Янь еще больше расстроилась.

– Неужели действительно хочешь вернуться и спасти ее? Мы ведь сейчас даже себя не можем защитить!

Юань покачал головой:

– Нет, ее уже нет там.

– Нет? – удивилась княжна. – Тогда зачем ты идешь в город?

Юань не ответил, лишь подстегнул лошадей, направляясь в сторону Двора Звездного моря. Императорская гвардия преследовала беглецов, стук лошадиных копыт был подобен раскатам грома. Легкая конница мчалась словно ветер, мало-помалу настигая их колесницу.

Услышав приближающийся топот, Юань перекинул поводья Чжу Янь и снова взялся за меч.

Чжу Янь вскочила, останавливая своего спутника.

– Я сама!

Юань обернулся. Девушка стояла в колеснице, повернувшись лицом к противнику. Обе руки сложены у солнечного сплетения. Впервые встретившись со смертью на поле боя, она пришла в ужас, но сейчас ее стало потихоньку отпускать, и она снова решила использовать свою силу.

Вмиг тело девушки, словно коконом, окутали мерцающие лучи. Она быстро и беззвучно шевелила губами, произнося заклинание, одновременно сплетая в печать пальцы. Огромные пепельные лозы вдруг проклюнулись из-под земли и стремительно пустились в рост, образуя плотную завесу и опутывая быстроногих коней.

– Быстрее! Уходим, – воскликнула княжна, поворачиваясь к Юань. – Техника «Связывание духа» не продержится долго!

Юань перехватил поводья, подстегивая лошадей. Колесница дернулась, оставив вражескую кавалерию далеко позади. Из зарослей пепельной лозы слышались грязная брань и звуки борьбы. Воины мечами пытались прорубить себе путь. Но чем больше они старались, тем плотнее становился барьер. Вырубить лозу было невозможно.

– Это магия! – заорал Бай Фэнлинь. – Позвать воинов-теней!

Сюань Цань и его солдаты вышли вперед и попытались разрушить заклинание. Но Чжу Янь использовала трехуровневую технику. Когда уничтожался один слой пепельной лозы, появлялся другой, а первый стремительно отрастал. Через какое-то время стало ясно, что заклинание невозможно снять полностью.

Пока воины кунсанской армии пытались расчистить путь, беглецы мчались вперед и довольно сильно оторвались от погони.

– Хорошо хоть наставника не было сегодня здесь… Иначе мы давно были бы мертвы, – когда гвардейцы скрылись из виду, Чжу Янь наконец-то смогла с облегчением выдохнуть: – Слава небу и земле!

Хотя это странно… Почему наставник не появился сегодня на поле боя? Он расставил ловушки, чтобы ни один мятежник не смог сбежать из деревни, отправил лучшие войска, но почему же не явился сам? Неужели так уверен в непобедимости императорской гвардии и воинов-теней? В этот короткий миг отдыха княжна почувствовала, насколько сильно болит все тело, навалилась одуряющая слабость, сознание стало путаться, и она прикладывала все усилия, чтобы не упасть в обморок. Это был знак: она потратила слишком много духовных сил, и сейчас они на исходе. Она едва оправилась от предыдущего ранения, а сегодня снова вступила в магическую схватку и так много натворила. Вероятно, в этот раз ей придется проваляться в постели гораздо дольше.

Однако, глядя на Юаня, который сидел так близко, она воспряла духом, сердце забилось быстрее.

Во всяком случае, он жив!

Чжу Янь вдруг почувствовала боль в солнечном сплетении, ей стало невыносимо душно. Она неосознанно подняла руку к лицу, желая сорвать повязку. Кусок ткани успел пропитаться кровью, и каждый вдох приносил едкий густой запах смерти. Княжна больше не могла его выносить. Но, как только рука коснулась лица, Чжу Янь услышала голос:

– Не снимай!

– А? – застыла княжна, взглянув на Юаня.

– Никто не должен видеть твоего лица, – мужчина не обернулся, сконцентрировавшись на управлении колесницей, но тон его был серьезен. – Девчонка! Ты ворвалась на поле боя, натворила дел и совсем не хочешь думать о последствиях! Это большая удача, что никто не опознал тебя. Если твоя личность будет раскрыта, это неизбежно затронет не только тебя, но и весь клан Чи!

– Хм.

Чжу Янь почувствовала разочарование. Похоже, что судьба клана заботит Юаня больше, чем сама княжна. Услышав его упреки, Чжу Янь не смогла сдержать свой характер и возмущенно фыркнула:

– Это тебя не касается!