Баллада о нефритовой кости. Книга 2

Бай Фэнлинь горько усмехнулся, молча покачал головой и отвел взгляд.

Да, он получил тайный приказ от отца воспользоваться удобным случаем и ослабить клан Цин. И Бай Фэнлинь сначала действительно хотел позволить генералу умереть, прославив свою семью и помогая осуществиться планам наместника. Но отдать приказ сейчас, на виду у всей толпы, – значит навлечь на себя месть жадного до власти князя Цин. А он не спустит смерть сына Бай Фэнлиню с рук. Поэтому не стоит притягивать к себе черные пересуды.

– Отпустить! – отдал приказ наместник Лиственного города, взмахнув рукой.

Услышав приказ командующего, императорская гвардия лязгнула латами, открывая узкий проход в своих рядах.

Цин Ган был в ярости, его глаза чуть не вылези из орбит от злости. Понимая, что на Бай Фэнлиня полагаться нельзя, он обратил свой взор к командиру теней Сюань Цаню. В его взгляде был укор. Сюань Цаню этого было достаточно, он молча кивнул.

Чжу Янь ничего не знала о подводных течениях и тайных планах командира теней. Увидев, что армия Кунсана отступает, она выдохнула с облегчением. Княжна стояла посреди пустыря, в зареве бушующего пламени, неотрывно следя за приближающимся к ней Юанем. Ощущения ее были непонятными. Юань, которого она видела сейчас, и тот ласковый и нежный Юань, образ которого она сохранила в своем сердце, были такими разными. Этого Юаня она не знала.

Сердце Чжу Янь бешено колотилось. Забыв, что лицо ее скрыто, она просто стояла и смотрела на него.

В десяти с лишним чжанов от угловой башни был водный канал, который вел прямо к Зеркальному озеру за пределами города. Юань вел отряд солдат Армии Возрождения, настороженно оглядываясь по сторонам, шаг за шагом приближаясь к намеченной цели. Нужно лишь вернуться в Зеркальное озеро, тогда никто уже не сможет поймать их там.

Юань остановился на краю канала, продолжая удерживать заложника. Он молча наблюдал, как солдаты Армии Возрождения один за другим погружаются в воду. Когда почти все его подчиненные скрылись под водой, Юань обернулся, бросил быстрый взгляд на неприятеля и отпустил руку, сжимающую Цин Гана.

В этот миг Чжу Янь почувствовала неладное. Артиллерийские орудия! Никто не обратил внимания, что дула дюжины орудий бесшумно движутся, нацеливаясь на солдат Армии Возрождения.

Холодок пробежался по ее спине, и княжна громко закричала:

– Юань! Осторожно!

Стоящий на берегу мужчина, услышав долетевшую до него фразу, вздрогнул и посмотрел в сторону скрывающей лицо девушки.

– А-Янь? – пораженно прошептал он.

В это же мгновение фитили орудий самовоспламенились и взорвались страшным залпом.

– Нет! – в ужасе воскликнула княжна, бросаясь вперед.

Время замедлилось.

Ядра вылетели из стволов орудий, по дуге скользя в воздухе. Чжу Янь подпрыгнула и приземлилась прямо перед Юанем. Опираясь одной рукой о землю, она с невероятной быстротой шептала заклинание. Видимо, из-за страха и возбуждения княжна смогла обогнать артиллерийский залп! Земля вдруг треснула, и на поверхности появилось огромное дерево. Оно росло, ветви сплетались между собой, образуя защитный купол.

Послышался страшный треск – двенадцать снарядов достигли цели, заставив небо и землю вздрогнуть. Оглушающий звук ударил по барабанным перепонкам. Столь огромная сила способна стереть в порошок все живое, но дерево, по велению Чжу Янь вставшее на пути огня, смогло перехватить все ядра.

Великолепно! В этот раз все получилось!

Княжна вздохнула с облегчением, впервые успешно применив технику «Тысячи деревьев» и отразив столь мощную атаку. Но вдруг почувствовала резкую боль во всем теле, пошатнулась и едва устояла на ногах. Переплетенные пальцы разжались, и печать была снята. Дерево, защитившее повстанцев от артиллерийского обстрела, в тот же миг пожелтело и засохло, превращаясь в прах и возвращаясь обратно в землю.

Все произошло так быстро, что было похоже на мираж.

Как только начался обстрел, Юань быстро притянул к себе генерала Цин Гана, загораживаясь им, словно щитом. И хоть огонь орудий был остановлен техникой «Тысячи деревьев», однако генерал успел получить серьезные ранения и потерял сознание. Юань отбросил его, словно куклу, и, повернувшись в Чжу Янь, удивленно воскликнул:

– Ты?

Из-под грязи и пепла сгоревших ветвей послышался звонкий чистый голос:

– Ага! Я!

Чумазая с ног до головы, Чжу Янь с трудом поднялась с земли, смахнула со лба сухие листья и улыбнулась. Ее лицо все еще было скрыто полосой ткани, но глаза сияли, подобно заездам. Не обращая внимание на боль, пронзившую тело, княжна бросилась к Юаню и, убедившись, что он не пострадал, вздохнула с облегчением.

– Слава небесам! Ты… ты в порядке!

Юань, однако, вовсе не был рад их встречи. Он нахмурился и строго сказал:

– Ты с ума сошла! Зачем ты пришла сюда?

Его слова заставили сердце Чжу Янь сжаться, она почувствовала обиду.

– А разве не из-за тебя я здесь?

Юань посмотрел на княжну, а затем перевел взгляд на армию Кунсана позади нее.

– Ты решилась выступить открыто? Не боишься, что навлечешь беду на клан Чи? Ты можешь сначала думать, прежде чем делать что-то?!