Баллада о нефритовой кости. Книга 2

В этот миг Сумо забился в конвульсиях, издав слабый крик, и больше уже не шевелился.

Чжу Янь наконец пришла в себя. Сцена, открывшаяся перед ней, заставила ее окаменеть. Тело Сумо вдруг закровоточило. Руки, ноги, шея – каждая его рана открылась ровно в том месте, куда пришелся удар сабли Чжу Янь. Удар, направленный на страшного младенца!

– Что это? – потрясенно прохрипела княжна, схватив лекаря за шиворот и указав на умирающего Сумо. – Его тело… почему оно кровоточит?

В этот момент лекарь Шэнь Ту как раз вскрывал свое запястье разделочным ножом, чтобы выпустить черную отравленную кровь. Услышав ее вопрос, он бросил быстрый взгляд на лежащего в луже крови Сумо, но выражение его лица осталось равнодушным.

– Не страшно. Это эффект зеркальных близнецов. Я заранее защитил сердечные каналы этого ребенка. Он не умрет.

– Что значит «эффект зеркальных близнецов»? – ошеломленно спросила Чжу Янь.

– Это значит, что между ним и его близнецом существует некая особенная связь, – тяжело дыша, лекарь указал на окровавленный ошметок на земле. – Каждый удар твоего меча по этому существу попал и по ребенку.

Княжна вздрогнула и взглянула на Сумо. Она даже представить не могла, как велика боль, которую ему довелось испытать. Снаружи по-прежнему шла битва, слышались яростные крики и лязг оружия, однако в этот миг она совершенно не могла думать о Юане. Она подошла к окровавленному ребенку, приподняла его голову, погладила по волосам.

– Не бойся… Все закончилось. Все закончилось!

От ее прикосновения Сумо съежился и забормотал:

– Не убивай меня… сестрица… не убивай меня!

Слезы покатились из глаз Чжу Янь. Ребенок подумал, что она хочет его убить? Верно. Ведь последнее, что он видел, перед тем как потерял сознание, было ее искаженное лицо.

– Эй, ты как? – Чжу Янь взглянула на лекаря Шэнь Ту, заставляя его поторопиться. – Быстрее! Дай ему лекарство! Если ты не можешь из-за раненой руки, скажи мне, где его взять.

Лекарь Шэнь Ту взглянул на княжну и сказал:

– Оно на твоем теле.

– Что?! – воскликнула Чжу Янь. – На мне?

Старик дождался, пока из раны на запястье пойдет чистая кровь, и наспех перевязал ее своими лохмотьями. Не поднимая головы, он спросил:

– Чжи Юань дарил тебе кольцо из древнего нефрита?

– А? – растерянно переспросила княжна. – Как ты узнал?

– Узнал. Господин Чжи лично сказал мне об этом, перед тем как уйти, – лекарь Шэнь Ту кинул на нее странный взгляд и раздраженно сказал: – Без этой штуки, думаешь, я посмел бы взяться за его поручение?

Чжу Янь замерла.

– Он… он поручил тебе меня найти?

– Да, – старик завязал узел на повязке, встал и подошел к ней, протягивая ладонь. – Дай его мне.

Чжу Янь вдруг отшатнулась, прижимая руку к груди.

– Зачем… зачем тебе этот кулон? Юань подарил мне его.

– Ты хочешь спасти ребенка? – закричал лекарь Шэнь Ту, потеряв терпение. – Не тяни время! Быстрее отдай нефритовое кольцо! Будешь медлить, и он умрет!

Слова лекаря обожгли, словно лед. Княжна вздрогнула и, стиснув зубы, резко сорвала с шеи древний кулон.

– Забирай! – она передала кулон старику, бросив взгляд на ребенка. – Просто спаси его! Если ты ему не поможешь, я убью тебя и похороню вместе с ним!

Лекарь Шэнь Ту холодно усмехнулся и ничего не сказал. Он взял древний кулон с каплей драконьей крови и, сжав кулак, раздавил его на мелкие кусочки.

– Эй! – вскрикнула Чжу Янь, не ожидавшая ничего подобного.

Из расколотого нефритового кольца вытекла красная струйка запечатанной в нем крови, мгновенно сгустившись. Лекарь Шэнь Ту склонился над Сумо и, повернув кулак, позволил капле крови упасть прямо в распоротый живот ребенка.

В тот же миг плоть и кровь смешались воедино, и яркий луч света ударил в небо! Он был похож на вихрь, на гигантский водоворот. Раздался громкий гул, и воронка раскрылась, разбрызгивая искры света, а в ночное небо взмыл огромный водяной дракон.

– О боги! – не сдержала восклицания Чжу Янь, поднимая голову. – Это Царь драконов из Бездны туманных глубин! Я уже видела его однажды, когда мне было тринадцать лет!

Будто услышав ее, водяной дракон слегка наклонил голову и кивнул, словно приветствуя старого знакомого.

– Девочка, похожая на пламя… мы снова встретились, – раздался в голове Чжу Янь голос. Он был гулким и глубоким, точно доносился из самой Бездны туманных глубин. – Прошло пять лет… но сегодня день, когда созвездия должны были встретиться…

Царь драконов склонился и взглянул на княжну огромными, похожими на солнечные диски глазами. Чжу Янь инстинктивно протянула руку, но ладонь прошла сквозь тело Царя драконов.

– Лишь иллюзия? – вдруг поняла княжна.

Верно, настоящий Царь драконов еще семь тысяч лет назад был запечатан императором Син Цзунем в самом дальнем уголке Бездны туманных глубин. Эта печать настолько сильна, что многие поколения никто не смог ослабить ее. Разве возможно, чтобы Царь драконов разрушил печать и вышел наружу?

– Царь драконов… Царь драконов! – крики радости и удивления долетали с места ожесточенной битвы. – Смотрите! Смотрите! Царь драконов появился в небе! Он покровительствует Армии Возрождения! Мы спасены!