Баллада о Великом Маге (СИ)

Аделаида повертела письмо в руке и затем поднесла к плавно изгибающемуся в танце пламени свечи, задумчиво наблюдая, как тлеют написанные темным эльфом слова.

***

— Неужели эта субстанция действительно стоит так дорого? — пожилой гном с аккуратно подстриженной белой бородкой в идеально сшитом по его полной фигуре желтом костюме недоверчиво вертел в руках флакончик с непонятной бурой жижей. Его лысую голову украшала тиара со вставками из первосортного турмалина, а на груди красовался подвешенный на массивную золотую цепь медальон с огромным рубином по центру.

— Даже дороже, — послышался из дальнего конца торгового помещения хриплый голос. Говорящий стоял рядом с одним из шкафов-витрин, закутанный с ног до головы в пыльный черный плащ, и рассматривал расставленные за стеклом щиты и копья высокого качества. — Эта субстанция практически бесценна.

Торговавший предметами роскоши гном встречал на веку своем массу мошенников, и он собрался уже возвратить таинственному посетителю флакон и попросить того покинуть магазин, но что-то заставило его проверить пузырек еще раз.

— Вы говорите, я не могу открыть флакон, чтобы понюхать его?

Странник мотнул головой.

— Странно, очень странно, — прошептал гном, присмотревшись к небольшой бутылочке, — это вроде как жидкостьи в то же время газ… Она то оседает на дне, то поднимается дымом по стенкам, а затем снова капает вниз. Так Вы говорите, — спросил гном еще раз, обращаясь к черной спине загадочного клиента, — что эту субстанцию можно каким-то образом заключить в кольцо, или браслет, или… серьгу, как камень?

Гость, не поворачиваясь, кивнул:

— И такой предмет Вы уже продадите втрое дороже, чем заплатили мне, — посетитель, прихрамывая, подошел к прилавку. Взяв с него одну из линз, которые служили для оценки качества драгоценных камней, он протянул ее с сомнением глядящему на бутылочку гному.

Тот, сунув линзу в глаз наподобие пенсне, принялся вертеть склянку, рассматривая странную субстанцию, заключенную в ней. Минуту он молчал, но потом линза выпала из его глаза и с шумом стукнулась о деревянный прилавок. Гном поднял полные изумления глаза на гостя.

— Поняли, что это такое, наконец? — спросил посетитель, ухмыльнувшись в предвкушении удачной сделки.

***

Тео стоял перед начальником склада, дряхлым стариком в крошечных круглых очках и зеленой шапочке, прикрывающей едва ли половину его лысой головы.

— Так ты говоришь, тебя прислал старина Клиффи? — спросил тот скрипящим голоском.

— Именно так, — в который раз повторил Теодор. — Он зашел ко мне сегодня рано утром и сказал, что меня на складе ждет какая-то коробка.

— Ну, коробка-то есть, только она записана на имя Магоса. А ты, насколько мне помнится, не Магос, а…

— ЯТео, Теодор, — напомнил мужчина. — Но Клифф сказал, что…

— Да понял я, понял — не надо повторять… — гном недовольно направился к огромному шкафу, в каждом из отделений которого лежали аккуратно запакованные вещи. — Вот, нашел… Да, здесь действительно есть приложенная записка.

Тео в нетерпении подался вперед, пока старикан медленно разворачивал бумагу и водил взглядом по строкам. — Так… «В случае, если я, Магос, не заберу эту посылку до такого-то числа, прошу передать ее со всем содержимым моему дорогому другу Теодору». Так ты Теодор что ли? — гном, прищурившись, посмотрел на измотанного вопросами мужчину. — Ну тогда держи. Это твое… Только сперва распишись здесьи здесь… И здесь…

Покончив с бумагами, Теодор схватил простенький деревянный коробок и, отойдя к дальней стенке и устроившись на одном из ящиков в углу, с благоговением положил посылку себе на колени, не решаясь сразу ее открыть.

Когда утром к нему заявился Клифф, один из работников склада, и заявил, что для Тео от Магоса есть какая-то посылка, он тут же пришел в неописуемый восторг, который слегка поугас, как только гном сообщил, что лохматый человек оставил эту посылку на складе за день до того, как они отправились в Море Спор. Но как же приятно было Тео держать в руках хоть что-то, принадлежащее Магосу, ведь найденный эльфийским лучником меч Гомункулус чародей никогда и не считал своим.

Тео робко, словно бы вскрывая сундук, который может тут же и взорваться, приоткрыл легкую крышку. Он иногда предполагал, что Магос мог оставить ему приличное наследство или даже свое дело в Хейне, что никогда не было целью охотника, но очень бы ему теперь польстило. Но на дне ящичка оказались всего две вещи: первой из них, что Тео сразу же взял в руку, было широкое белое перо с голубыми переливами, а вторая… Мужчина тут же отложил перо и, схватив письмо, адресованное ему, принялся жадно его читать.