Баллада о Звездной Республике - II (СИ)

Они успели сделать всего пять шагов. Пауки-стражи вдруг очнулись и активировали оружие. Зрительные датчики обратились в сторону людей, заработала акустика, искусственный голос четко произнес:

— Личности не распознаны. Всем стоять. Тот, кто попытается покинуть объект, будет уничтожен.

* * *

Элфорд сидел в своем кабинете, откинувшись на спинку кресла, и не ощущал ничего — ни печали, ни сомнений, ни жалости к убитым этой ночью. В разуме, душе и теле царило спокойствие, достигнутое, впрочем, за счет психотехнической стимуляции.

Он знал, что и сам рискует, но вместе с тем знал, что побеждает. Гвардия Салазара, разрываемая оружием и лапами пауков, умирала на нижних ярусах дворца. Колонна бронетехники не доехала до Оклатеро и сейчас дымилась на пустошах. Нескольких малолояльных аристократов заставили приняли яд. Лишенные такой милости валялись в куче расстрелянных.

Элфорд курил сигару и рассматривал кольца дыма. Он добился всего, чего хотел, и он полученное сохранит. Он, Уильям Элфорд, спаситель человечества, посадивший выживших на короткий поводок, тот, кому Теро обязана избавлением.

Не все ценят меня и понимают — думал Элфорд, перекатывая на языке вкус сигары — ноты кожи, кофе и умеренной сладости. Агнис и Альда, предавшие его, уже понесли наказание, но Джинни не такая. О, нет, она мягкая, податливая, беспомощна и полностью в его власти. Он, Элфорд, конечно вылечит свою Джинни, пожертвовал ее доппельгангером, как только наступит срок. Конечно, получит всю благодарность, какую способна дать женщина. А если нет… ну что же, рядом с гробницей Альды еще осталось пустое место.

Последняя мысль немного царапнула, Элфорд покрутил джойстик на столе и подкорректировал пси-устройство, усилив эффект умиротворения.

Нужно что-то делать с Императором — уже почти вяло подумал он. Источник сыворотки выпит до дна. Еще год-другой, и понадобится синтетическая замена или… придется захватить еще одного Сибирцева. С Росса, например. Или не с Росса. Пока работает «труба», шанс найти доппельгангера всегда есть. Он, Элфорд, продлит свое существование еще на десять лет, или, если повезет, и на двадцать. Когда-нибудь жизнь, конечно, закончится, и тогда судьба Теро уже не будет иметь значение… Какая все-таки приятная сигара.

Элфорд дениво потянулся к пульту, чтобы подкрутить уровень удовольствия, но в дверь вдруг деликатно постучали.

— Мистер президент, срочное сообщение, — доложил Патрик Манцевич. — Арестован один из лидеров мятежа.

— Арестован? Передавали, что этот дурак Салазар уже ликвидирован.

— Речь не о Салазаре, а о Роберте Ленце. Этот человек зачем-то явился в Оклатеро и был задержан нашим патрулем. Жалеете допросить лично?

— Да, ведите прямо сюда.

Легкая апатия исчезла, настроение Элфорда скакнуло вверх, на этот раз по естественным причинам. Трое супервиро в тяжелой броне уже волокли в кабинет помятого арестанта. С виду это определенно был Ленц, хотя за десять лет старший лейтенант «Алконоста» стал почти седым. Теперь он стоял, опустив голову, со связанными за спиной руками.

— Патрик, выпрями преступника.

— Одну минуточку, сэр.

Манцевич подошел к Ленцу и дернул его за волосы, заставляя поднять лицо.

— Да, узнаю, это он, — констатировал Элфорд. — Здравствуйте, мистер Ленц. Давно я ждал нашей встречи, не сомневался, что она случится. Догадываетесь, почему? Нет? Ваша подруга по бунту, мадам Нечаева, давно сдала все ваше сборище маргиналов. Мы знали, где лежит разбитый «Алконост», знали каждое слово, сказанное вами на собраниях. Иногда подкидывали пару доз сыворотки чтобы вы не сдохли раньше времени. Зачем? Споротивление приноило пользу — создавало противовес заговору Салазара. Теперь Салазар мертв, и вы мне не нужны ни в каком качестве, кроме одного. Будете примером. Все увидят, как поступают с теми, кто противостоит цивилизованному Оклатеро…

Элфорд ткнул сигарой в Ленца, метя в глаз, но тот дернул головой и ожог пришелся в щеку.

— Патрик, придержи его….

* * *

Свое лицо Мартынов скрывал под забралом шлема. В броне он выглядел безликой невозутимой куклой, но, едва преступив порог, ощутил беспредельную ненависть. Элфорд-доппельгангер походил на Элфорда-первого как брат-близнец, и по сумме совершенного они тоже, пожалуй, сравнялись. «Спокойно, — сказал сам себе Мартынов. — Спокойно, Андреас, пускай сын шлюхи сначала себя проявит. А потом мы возьмем его за яйца и заставим спасти Эухениту».

Элфорд говорил, помахивая сигарой, а потом внезапно ткнул ею Ленцу в лицо. После этого Мартынов уже не медлил, и удар кулака, усиленный экзоскелетом брони, пришелся в живот правителю Оклатеро. Элфорд хрюкнул, «наделся» на кулак и согнулся в приступе рвоты. Недокуренная ароматная сигара полетела на пол. Патрик Манцевич взвизгнул и попытался вскочить из кабинета, но Анисимов загородил проход.

— Брось, Андрей, это уже лишнее, — сказал внезапно развязавшийся Ленц, беззаботно потирая обожженную щеку. — Мы против быстрой расправы. С мистером Элфордом разберется справедливый суд Революции.