Баллада о Звездной Республике - II (СИ)

Про слове «суд» Манцевич снова попытался бежать. Почти обезумев, он бросился к окну, но получил от Мартынова пинок по зад и лягушкой распростерся на полу.

— Вообще-то, сразу двое нам в обузу, — заметил Ленц задумчиво.

— Нет-нет, господа, не надо меня убивать, — тут же затараторил секретарь. — Поверьте, в душе я всегда вам сочувствовал. Меня тут принуждали, понимаете? Как я мог поступить?

Сообразив, что оправдания выглядят странно, Манцевич прервал путаную речь и принялся звать на помощь.

— Зря орет, тут метровые станы и дверь с особым уплотнителем, — хладнокровно заметил Ленц. — Дима, проследи, чтобы она была закрыта… В общем так, господа, нам нужно знать, где земной посол, и тот из вас, кто даст правильный ответ, будет иметь один миллиграмм снисхождения.

И Элфорд, и Манцевич замолчали.

— Да, как бы сказать поточнее… — заговорил, наконец, секретарь, незаметно потирая ушибленный зад. — Посла держали на нижнем ярусе, но там случился настоящий ад, Простите, господа, но девушка или погибла или… или, сбежала в Императорский корпус, потому что единственный свободный путь вел как раз туда.

Мартынов сжал кулаки.

— В императорский корпус можно попасть просто так?

— Там закрыто и нужен ключ, но кто знает… дверь послу могла открыть лояльная, надеюсь, охрана.

Элфорд вопросы игнорировал. Он сидел на ковре, придерживая живот, и молчал, бросая не людей «Алконоста» ненавидящие взгляды.

— Ну что же, — хладнокровно заметил Ленц. — Вы, гражданин Манцевич, в качестве секретаря мистера президента, сейчас передадите по связи его твердый приказ: в целях соблюдения режима секретности всем покинуть коридор, лестницу и территорию возле Императорского корпуса. Не вздумайте вставлять в сообщение код тревоги, с нами ксенолингвист, он на таких делах собаку съел.

— Не помогай им, Патрик, — подал, наконец, голос Элфорд, который все так же сидел на полу.

— Босс, я их боюсь. Они могут меня убить.

— Они только могут, а я — убью наверняка, и к тому же медленно.

— Заткни болтливого узурпатора, Мартынов.

— Мартынов? — Элфорд ощерился. — Псевдопосол и доппельгангер казненного Мартинеса, что ли? Интересно. Под шлемом я тебя и не узнал. Ну так вот, запомни мои слова, посол, тебя ждет такая же участь.

— Может, все-таки расстреляем мистера Элфорда? — не выдержал Дима Анисимов.

— Нельзя. У него в активе — технология выработки антиферо и, возможно, проход в Императорский корпус. Так что секретаря свяжем и оставим здесь, а мистера узурпатора придется тащить с собой…

* * *

— Личности не распознаны. Всем стоять. Тот, кто попытается покинуть объект, будет уничтожен, — раздался синтетический голос.

Женька замерла на месте, Ливнев тоже остановился как вкопанный.

— О, боги, — прошептал он. — Интересно, попятиться и присесть у стены можно?

— Ой, нет. Я бы не рискнула. Как думаете, пауки охрану вызовут?

— По логике вещей — да.

— Но караулка пустая, мы это видели.

— Значит, стоять будем долго, — вздохнул доктор с печалью фаталиста. — У меня ноги устали и поясница болит.

— Как думаете, мне выстрелить в пауков?

— Не стоит. Даже если сожжете одного, второй нас прикончит. Тихо, тихо, спокойно… Я попробую присесть хотя бы на пол.

Доктор развел пустые ладони, показал их паукам и сел.

— Это, оказывается, безопасно. Располагайтесь и вы, Джинни. Раз уйти все равно нельзя, давайте, я расскажу вам одну историю.

— О ком?

— О капитане Сибирцеве…

— Вы его знали?

— Лично — нет, но я слышал о нем еще до эпидемии феро, и во время эпидемии тоже.

— Этот Сибирцев тоже командовал кораблем?

— Вот именно, и назывался корабль точно так же, как ваш — «Алконост». Тогда готовилась экспедиция в пояс Койпера, к источнику материи с отрицательной массой. Добыча такого вещества открывала возможность межзвездных перелетов. Пресса много писала о прорыве в науке.

— Варп-прыжок состоялся?

— Не успели. Однако, в поясе Койпера «Алконост» отыскал чужую технологию, ту самую «трубу», которую вы попробовали на себе. Говорят, накануне катастрофы корабль ждал кого-то на орбите Теро. Боевики Элфорда на станции орбитальной обороны открыли по нему огонь. Поврежденный корабль сел аварийно, вне космодромов. Устройства сканирования планеты к том времени отказали, и никто не знал, где место аварийной посадки. Сначала думали, что экипаж погиб, но Сибирцев вышел на связь. Пытался достучаться до правительства, Лиги… Ничего не вышло. Прошло немного времени и Элфорд пригласил капитана на переговоры. Обещал дать детали для ремонта, провиант, кое-какую технику и отпустить всех, кто не согласен с «новой цивилизацией», и кто поместится на на корабль. Уильям так и сказал — да мне все равно, летите, куда хотите, а взамен попросил «трубу».

— Сибирцев рискнул пойти на встречу?

— Да.

— И не вернулся назад?

— Нет. Он оказался в руках врага, но место посадки корабля не выдал.

— Зачем вы все это рассказываете?