Баллада Редингской тюрьмы

Двор Должников тесней оков
       И в мокряди полов
Он там гниет, попав под гнет
       Свинцовых облаков;
А стража бдит, а вдруг сбежит
       Он в Смерть из-под замков?
Он рядом с теми, кто за ним
       Следит и день, и ночь:
За тем, как стонет он, когда
       Молиться уж невмочь,
За тем, чтоб жертва не ушла
       От эшафота прочь.
Начальник строго соблюдал
       Устав и Ритуал,
Врач равнодушно Смерть, как факт
       Научный принимал,
А Капеллан два раза в день
       Беседой досаждал.
Он трубкой дважды в день пыхтел,
       И кварту пива пил;
И  прямотой своей души
       Страх на корню сгубил,
И часто встречу с палачом
       Изустно торопил.
Об этой странности никто
       Его спросить не мог:
Тюремщиков первейший долг,
       И твердый их зарок —
Навесить маску на лицо,
       И на уста замок.
Быть может, словом свой покой,
       Баюкал он в тиши,
Но много ль стоит Жалость там —
       У смертной у межи,
Дано ль словам пролить бальзам,
       На дно больной души.

* * *

Страшней Чумы, в кольце тюрьмы
       Наш Шутовской Парад;
Нам нет забот, мы первый взвод
       Из Дьявольских Бригад;
С прической — швах! свинцовый шаг —
       Веселый Маскарад.
Канаты рвем  в один прием,
       Ломая ногти вдрызг;
Полы метем, кряхтим — скребем,
       Все в мыльной пене брызг;
Лесоповал — всегда аврал
       Под пил кабаний визг;
Мешки кроим, гранит крошим,
       Взбивая пыль в шурфах;
Посуду бьем да гимн орем,
       И преем на путях;
Но в сердце каждого из нас
       Клубком свернулся страх.
Он то лежал, то обдавал
       Нас мусорной волной,
И забывали мы подчас
       Несладкий жребий свой;
Но на могилу набрели,
       Однажды мы гурьбой.
Зиявший зев ее, как лев,
       Что спекся на жаре;
Он жаждал крови, плоть алкал,
       И, подойдя к дыре,
Мы вспомнили: один из нас
       Повиснет на заре.
Спустились мы под свод тюрьмы,
       Во Мрак, и Смерть, и Страх;
(Палач пошаркал мимо нас).
       И мы, дрожащие, впотьмах,
По камерам, как по гробам,
       Рассыпались, как прах.

* * *