Баллады

Веселый город — Блессингтон.
Жил в Блессингтоне пекарь Джон.
Он слыл добрейшим малым:
Хоть сам был тоже не богат,
Но беднякам помочь был рад
И булки и долг давал им.

Порой, устав от разных дел,
Под старым дубом он сидел,
Под вечер, на закате,
И думал: — Где б достать муки?
Запасы так невелики!
Их до зимы нехватит.

Но вот молва со всех сторон
Трубит, что едут в Блессингтон
Король и королева.
Хлопот у лордов полон рот:
От короля кто выгод ждет,
А кто суда и гнева.

И вот зовут со всех дворов
Румяных, толстых поваров.
Они пришли и сели.
Им дан приказ в кратчайшим срок
Для короля испечь пирог,
Невиданный доселе.

Пусть он пленяет красотой,
Блестит, как обруч золотой,
И пахнет слаще розы.
За лучший замысел и труд
Награду повару дадут —
Муки четыре воза.

С утра гудит веселый звон.
И вот въезжают в Блессингтон
Король и королева.
Король с супругой сел на трон,
А свита встала с двух сторон —
Направо и налево.

Король зевнул. Был долог путь.
Пора поесть и отдохнуть.
Но нет! Не тут-то было!
Пятнадцать лордов встали в ряд,
Стоят и речи говорят
Усердно и уныло.

Уж вечер башни золотит,
У короля — усталый вид,
У королевы тоже.
Но вот, храня старинный слог,
Закончил длинный монолог
Пятнадцатый вельможа.

Ох, наконец! Давно пора!
Идут на площадь повара,
Как доктора — все в белом.
Король в пирах был знатоком,
При чудном зрелище таком
Совсем повеселел он.

Трубит герольд в огромный рог.
Несут пирог! Какой пирог!
Он формой необычной
И поражал и нежил взор,
Как многобашенный собор
На площади столичной.

Вдруг, как ларец, раскрылся он,
Внутри раздался тихий звон,
И заиграли скрипки.
Хоть звуки ^-трогали сердца,
Но с королевского лица
Пропал и след улыбки.

Король досады скрыть не мог:
— Да как же есть такой пирог?
Вот выдумка некстати!
Прошло не больше трех минут,
И вот второй пирог несут,
Еще замысловатей.

Снимают корку повара,
Тут из пирожного нутра
На площадь вышли дети.
Они плясали, как могли,
И королю преподнесли
Стихи в большом букете.

Запахло зеленью кругом,
За королевским пирогом
Несли гирлянды следом.
Король воскликнул: — О, мой бог!
Еще один такой пирог,
И быть мне людоедом.

А триста сорок поварят
Склонились ниц и говорят,
Не изменяя позы:
— Король! Мы ждем твоих даров!
Кто заслужил из поваров
Муки четыре воза?

Король сжимает кулаки:
— Какой такой еще муки
Вы захотели, плуты?
Пусть лошадей нам подадут,
Я не останусь больше тут
Ни часа, ни минуты!

В смятеньи все. Король взбешен.
Но вдруг к нему подходит Джон.
В руках он держит блюдо
И молвит: — Я испек пирог!
Простой пирог. А в нем творог.
Поесть бы вам не худо.

Король вскричал: — Скорее нож!
Пирог! Пирог! Да как хорош!
Как сладок он и сочен!
А королева, задрожав,
Схватила мужа за рукав:
— Оставьте мне кусочек!

Король зовет своих людей:
— Да этот повар — чародей!
Как ловок он в работе!
Награду выдайте ему,
И в Лондон я его возьму!
Он заживет в почете!

В ответ поклон отвесил Джон.
— Нет, не поеду! — молвил он, —
В столицу к королю я.
У короля сладка еда.
Не голодал он никогда,
Как те, кого кормлю я.

Так лучше я останусь тут.
Муку же пусть ко мне свезут,
Туда вон, в переулок.
И напеку я для друзей,
Для бедняков округи всей
Пшеничных белых булок.

Пекутся крендели в печи.
Они вкусны и горячи,
С румяными боками.
Был честен Джон, правдив и смел,
И вместе он за ужин сел
С друзьями бедняками.