Баллады старого катафалка

Хорошо еще, с крестом она не сможет быть вампиром, мелькнула у Артема глупая мысль. Он коснулся сложенных ладоней, рука даже в перчатке ощутила холод… но ее пальцы разомкнулись легко. Артем вытащил крест и сунул в карман, не выбрасывать же теперь. Вдохнул, выдохнул, острожно снял венчик и бросил на землю, потом убрал фату, волосы блестели тусклой позолотой, их, конечно, вымыли перед положением во гроб. Укололся, пока выбрасывал из гроба цветы. Холера вас возьми с вашей романтикой. Как колючей проволоки натолкали. Я свою любимую из могилы вырою, тьфу ты.

К счастью, тело оказалось не тяжелым, он взял девушку на руки и подумал, как со стороны выглядит безумно. Жених переносит невесту через порог к новой жизни. Подол длинного подвенечного платья зацепился за крышку гроба, словно могила не хотела ее отпускать. Черта с два, обойдешься. Ткань треснула и гроб остался ни с чем.

"НЕКРОФИЛПРИШЕЛ ЗА ЖЕРТВОЙ В ПОЛНОЧЬ"

Окоченения в ней по крайней мере нет, и вони, брр, тоже. Разве что легкий запах вроде бы духов, хотя да, погребальных дел визажисты. Мертвую царевну еще не покрывал слой косметики, благие времена.

Он выбрался из могилы и понес мрачный приз к машине. Осторожно уложил ее на спальный мешок, поправил разметавшуюся золотистую гриву, вылез и с облегчением захлопнул дверь. Сделано. Лишь бы не зря. Заглянул на водительское место.

— Граф, вы тут?

— Прекрасно, но я уже занят. Закончи снаружи.

Артем на секунду остановился, оглядываясь. Призраков он не ждал, Пятница говорил как-то, на кладбище призракам делать уж совершенно нечего. И все же памятники, кресты, плиты, освещенные белесой луной, под черным звездным небом остались в памяти как на фотопластинке. И ночной ледяной ветер заглянул в лицо, будто с той стороны.

Он зарывал могилу, беззвучно ругаясь и бормоча про себя: "Уэст реаниматор. Вы жертвою пали. Покойники бывшие люди, смелые люди и нам не чета. Волею пославшей меня покойной жены. Попала собака в колесо Сансары, пищи да беги".

Все, хватит. Натащить сверху венки и всю эту трихомундию, никто не вспомнит, как оно лежало изначально. И не забудь лом и лопату. Еще пригодятся (да боги упаси!)

С чувством неизъяснимого облегчения Артем вдавил педаль и почти погнал машину прочь, прочь от проклятого места. Памятники проносились в свете фар как частокол. Только проскочив ворота, он поверил, что все позади. Теперь только бы не попался дурной дорожный патруль… хотя на его памяти катафалк не останавливали ни разу. Тоже ведь люди, а люди не очень любят встречаться со смертью.

Во двор он въехал, когда серебряные стрелки часов на панели показывали три часа с четвертью. Сил хватило закрыть ворота и плюхнуться обратно за руль.

— Граф, приехали. Что, ну хоть все не зря?

В зеркале блеснула белозубая улыбка до ушей.

— Арти, сын мой, все просто прекрасно! Я ее вернул. Клянусь тебе, великолепная работа! На миллион баксов! Теперь перенеси ее в дом, она придет в себя через полчаса-час. Не надо ее пугать, ты же понимешь. И так пришлось солоно, ti fi contan![9]

Голова была прямо-таки чугунной, а руки начали подрагивать, все же он не экскаватор и не китайский землекоп. В машине Аретм взял девушку за руку… и выругался, впрочем, не зло, а от удивления. Рука уже не казалась такой ледяной, но главное, она дрогнула в его руке! Артем снял перчатки и острожно пощупал ее запястье. Сначала ему показалось, дрожат его собственные пальцы… но нет, там мерно подрагивала жилка, немного медленно для нормального пульса, но несомненно!

— Да… не встать! — сказал Артем с сердцем и приложил два пальца к ее шее, обернутой тонкой золотой цепочкой. Есть! Те же вибрации живого тела. Правда, дыхания Артем не услышал. Нет, девица-краса, целоваться мы не будем, не настолько мы знакомы, придешь в себя и так.

На этот раз ноша показалась легче. Ладно, положим тебя на диван, туфли долой, отдыхай пока.

Артем на кухне заглянул вхолодильник, оценил небогатое содержимое. Открытая пачка томатного сока, от "кровавой Мэри", сойдет. Он принес сок и стакан, поставил на тумбочку у дивана, уселся в кресло рядом, не включая света. И сразу же провалился в дремоту.

Кажется, во сне он снова махал лопатой, стоя в могиле, но никак не мог дорыться до гроба, все глубже и глубже, и кто-то смотрел на него с холодной ненавистью…

— Ты кто?! Где я?! Какого черта?! Ты меня похитил, ублюдок?!

"А быстро соображает для недельного трупа", подумал Артем, разлепляя непослушные веки. И тут же сон с него слетел от прилива адреналина.

ЖИВАЯ!

Лунный свет заливал комнату. Поджав ноги, красавица зло и осмысленно смотрела на него. Сжав руки в кулаки и не думая падать в обморок. Хотя да, належалась.

Цветок душистых прерий. Сокровище калифорнийского леса. Стебелек из стали.

Да вашу мать.

5

В лунном свете Ангелина выглядела демонически.

— Слушай, все я объясню, обещаю. И никто тебя не похищал, никому ты так не нужна. Только истерик не устраивай, хорошо? Дверь не заперта, я тебя не держу. А, меня Артем зовут.

— Я что, в больнице?

— Не совсем.