Бальмануг. (не) Баронесса

А вот с пусть громкой, но простодушной шитерой Шелли было просто и легко общаться. И познавательно. Ведь именно благодаря болтушке Шелли Хелен узнала о том прецеденте Виллиама – в прошлом году какой-то парень, приехавший из далекой провинции посреди учебного года, таким же образом, по тому же прецеденту походил какое-то время вольным слушателем, но потом почему-то уехал обратно.

"Может, его тоже мажорчики допекли?" – думала теперь Хелен. Но у нее теперь не было дома, куда она могла бы вернуться. Поэтому она будет всеми силами держаться за академию. Или пока не придумает другой план.

О своих сегодняшних результатах Хелен рассказала под обстрелом жадных вопросов новой подруги. И что в академию ее пока не зачислили – и Шелли горестно повздыхала. Но зато она туда может ходить в любое время, так как стала вольным слушателем благодаря подсказке самой Шелли, – и молоденькая шитера охала, вроде как смущаясь от искренней благодарности "баронесски" за помощь.

Затем Хелен расспрашивала у своей новой подруги о столице, их районе и тех, кто живет поблизости. В какой-то момент не выдержала и поделилась своей проблемой – что придется искать работу.

– Какая работа? Ты же баронесска! – возмутилась молодая шитера. – Даже у нас не принято девушкам работать, хотя мне братья иногда разрешают стоять внизу. Потому что мне скучно. А благородные эйры совсем не работают!

– Но мне надо будет на что-то жить, – объясняла Хелен. – Семья не сможет помогать мне.

"У меня здесь теперь вообще семьи нет" – умолчала девушка.

Шелли громко возмущалась. Потом пообещала подумать, хотя и трясла с неодобрением своей роскошной шевелюрой.

Потом по просьбе девушки шитера рассказывала о других инорасниках, кто живет в их районе.

– То есть ближайшие к нам – это дверги, что живут в конце улицы? – удивлялась Хелен.

Возможно скоро она может собственными глазами увидеть еще одних инорасников? Может, даже познакомиться? Интересно, какие они, эти дверги.

– Ближайшие? – задумалась Шелли. – Нет! Ближайший к нам вертал. Он сегодня утром заселился. Его номер в начале коридора на этом этаже.

Наморщив лоб, Хелен пыталась вспомнить, кто такой вертал.

"Вампир?! – ахнула она. – На одном этаже со мной живет... вампир?!".

Хотя местных верталов не совсем верно было называть вампирами. Судя по скромным подсказкам сопротивляющейся памяти прежней Хелен, дневного света они не боялись, клыки изо рта вроде бы у них не торчали. Бывшая Хелен их также раньше прежде не видела, но что-то не то слышала, не то читала. Раса эта была редкой, с другими расами связи почти не поддерживала, была сама себе на уме. Своих земель-государств у верталов не было, они жили по всему миру, рассеиваясь малыми семьями, то есть группками по труднодоступным местам, где другие разумные расы их бы не доставали общением. И, как обычно бывает с подобными отшельниками – вокруг них прочие народы насочиняли различные небылицы, окружили эту малоизвестную расу легендами одна интереснее другой.

И да, верталам приписывали невероятно долгую жизнь, силу и почти неубиваемость – и всё это за счет того, что верталы якобы изредка пьют чужую кровь. Чаще всего кровь людей – возможно потому, что это была самая многочисленная и физически слабая раса в этом мире. То есть любопытные люди могли забредать в самые далекие дали и при этом им вроде как не хватало сил сопротивляться опасным и могучим "хищникам" верталам. Поэтому зачастую, если какой-то очередной торговец, сокращающий путь через дебри, или просто искатель приключений на свою пятую точку пропадал, то народ мог запросто сочинить, что и этих бедолаг "сожрал" очередной вертал.

Неизвестно, какие отношения у верталов были с другими расами, но люди их точно побаивались, как вспоминала Хелен. Заслуженно или нет – кто знает. Но ведь не бывает дыма без огня? И теперь один из этих потенциальных "хищников" где-то рядом с ней?

– Вертал?! – выдохнула Хелен вслух.

Видимо, достаточно испуганно, потому что Шелли бросилась ее утешать.

– О, эти ваши человеческие страшилки! Но нет, баронесска, не бойся, он тоже не кусается, – фыркнула шитера.

– Откуда ты знаешь? – спросила девушка.

Вдруг ей сейчас что-нибудь интересное из легенд шитеров расскажут?

– От него никогда не пахнет кровью, – лишь пожала плечами в ответ Шелли.

– О-о! А вдруг он просто сегодня не... позавтракал? Не успел? – не удержалась от сорвавшейся с губ резковатой шутки Хелен.

Шелли рассмеялась, хлопнув широкой ладонью себе по коленке, закрытой серой тканью скромного платья.

– Ты такая смешная, баронесска!

Но девушке было не так смешно. Какая-то уж слишком насыщенная переживаниями у нее жизнь в столице получается. Проблемы не торопятся разрешиться, зато столько всего нового наваливается. И как под этой лавиной не потонуть?

"Ну почему прежняя Хелен совершенно не интересовалась другими расами своего же мира? – никак не понимала девушка. – Или даже... избегала? Почему в ее памяти такие недостаток нужной мне информации? И как с этими всеми инорасниками мне общаться?".

ГЛАВА 7